Jääkiekon KHL:n pudotuspelit käynnistyvät tiistaina, ja suomalaisittain mielenkiintoisin ottelu pelataan, kun TsSKA Moskova saa vieraakseen Jokerit. Jatkopaikkaan vaaditaan tuttuun tapaan neljä voittoa, joten pitkä matka on edessä. Historian valossa helsinkiläiset ovat voittaneet seurojen kaksi viimeisintä kohtaamista, mutta suuremmassa kuvassa moskovalaiset ovat olleet kuitenkin menestyksekkäämpi.
Edellisen kerran TsSKA Moskova ja Jokerit ovat pelanneet vastakkain viime lokakuussa, jolloin suomalaisseura voitti numeroin 3-6. Tuossa kamppailussa Chay Genoway vastasi punakeltaisten avausosumasta ja kaksi seuraavaa merkattiin Brian O’Neillille. Petteri Wirtanen ja Antti Pihlström pääsivät kolmannessa erässä maalien makuun ja myös O’Neill onnistui maalinteossa vielä kertaalleen.
Jos palaamme vielä lisää TsSKA Moskovan ja Jokereiden viime kohtaamiseen, loppunumeroiden lisäksi tilastojen valossa helsinkiläiset antoivat ennakkosuosikille hyvän vastuksen. Laukaukset menivät vain niukasti moskovalaisten eduksi, kun taas aloitukset menivät tasoihin. Jäähyminuutteja suomalaisryhmä otti kymmenen minuuttia TsSKA Moskovaa enemmän, mutta helsinkiläisten alivoima toimi vakuuttavasti.
TsSKA Moskova varmisti runkosarjan ykköstilansa voittamalla Spartak Moskovan lauantaina helposti lukemin 6-1. Tasapisteisiin moskovalaisseuran kanssa päätyi kauteen suurimpana mestarisuosikkina lähtenyt SKA Pietari, mutta ensimmäiseksi mainitulla joukkueella oli enemmän kolmen pisteen voittoja. Samalla se tarkoitti, että Moskovan ylpeys onnistui voittamaan runkosarjan kolmannen kerran peräkkäin.
Runkosarjan lopussa TsSKA Moskova oli neljän ottelun mittaisessa voittoputkessa. Kotijoukkue kaatoi viimeisillä kierroksilla Salavat Ufan, HK Sotshin, Torpedon ja Spartak Moskovan. Paikallispelissä murskalukemat eivät tulleet yllätyksenä, sillä tasoeroa voitiin pitää suurena. Pelottavaa Jokereiden kannalta on se, että päätösottelussa TsSKA Moskovan jokainen maali merkattiin eri pelaajan nimiin.
Kymmeneen edelliseen kotiotteluun TsSKA Moskova on saalistanut kahdeksan voittoa. Pitkään aikaan punapaidat ovat siellä onnistuneet voittamaan vain SKA Pietari ja Lokomotiv Jaroslavl. Mielenkiintoisena yksityiskohtana TsSKA Moskova on hävinnyt kotonaan edellisen kerran varsinaisella peliajalla nimenomaan Jokereille. Kotietu on ollut siis äärimmäisen vahva, mikä ei lupaa helsinkiläisille hyvää.
Kotonaan pelatessaan TsSKA Moskova on viimeistellyt komeita maalimääriä. Kolmeen edelliseen kotiotteluun moskovalaiset ovat jokaisella kerralla viimeistelleet neljä maalia tai enemmän. Punapaitojen sisäisen pistepörssin kärjessä runkosarjassa olivat Kirill Petrov ja Alexander Popov. Viime aikojen runsasmaalisuudesta huolimatta TsSKA Moskova teki vähän maaleja varsinkin SKA Pietariin nähden.
TsSKA Moskova tunnetaan Venäjän armeijan joukkueena, jossa ei ole tilaa ensimmäisellekään vapaamatkustajalle. Punapaidat ovat roolitettu kaudesta toiseen sarjan parhaimmaksi, ja toisekseen molempien maalien edustoilla kyse on poikkeuksellisen fyysisestä ja vaikeasta vastustajasta. Mikäli Jokerit haluaa taistella ottelusarjan voitosta, sota-alueelle on päästävä ja otettava mustelmia vastaan.
Viime kesä oli TsSKA Moskovalle siinä mielessä vaikea, että Aleksandr Radulovin ja Nikita Zaitsevin lähteminen NHL:ään kirpaisi Moskovan kiekkomahtia, mutta päävalmentaja Dmitri Kvartalnov on saanut isännät taistelemaan jälleen KHL:n mestaruudesta. Kvartalnovin johdolla varsinkin TsSKA:n alivoima- ja puolustuspelaaminen ovat tunnettuja moskovalaisten isoina vahvuuksina.
Viimeisten kausien aikana Kvartalnov on luonut TsSKA Moskovalle pelillisen identiteetin, jota monet jääkiekkoa seuraavat ja pelaajat ihailevat. Punapaitojen identiteettiin on monia tekijöitä, vaikka viime kesällä seura kokikin menetyksiä. TsSKA Moskova on siinä mielessä erilainen joukkue kuin jotkut muut venäläisseurat, joilla on pari kenttää, jotka vastaavat pistetehtailusta. Isännillä ei ole sellaista roolitusta.
Pitkässä ottelusarjassa TsSKA Moskovaa on tuskallisen vaikeaa voittaa, sillä kyse on sarjan luisteluvoimaisimmasta, yhdestä suoraviivaisimmasta ja hyvin vahvana sekä työteliäästä joukkueesta. Agressiivisuus ja viisikkopuolustaminen lukeutuvat moskovalaisten vahvuuteen, ja sen lisäksi Ilya Sorokin on ollut maalilla vakuuttava. Hän oli punaisten aloittavana torjunana kahdessa viime pelissä.
Jokerit hävisi runkosarjan viimeisellä kierroksella AK Bars Kazanille maalein 4-5, mutta HK Sotshin haparoinnin ansiosta vierasjoukkue selvitti tiensä pudotuspeleihin. Helsinkiläiset ovat viiteen edelliseen otteluun saalistaneet neljä voittoa, joten pelivire on palautunut hyväksi juuri oikeaan aikaan, sillä usean viime kuukauden otannalla punakeltaiset ovat esiintyneet yllättävänkin epätasaisesti ja liikaa ailahdellen.
Tällä hetkellä vieraissakin Jokerit on neljän ottelun mittaisessa voittoputkessa. Helsinkiläiset onnistuivat kaatamaan äskettäin SKA Pietarin Tommi Huhtalan johdolla, mutta Pietarin illassakin etenkin toisessa erässä jäähyily otti suomalaisryhmästä yliotteen. Kolme rangaistusta kymmenen minuutin sisään maksoi lopulta yhden maalin ennakkosuosikin hyväksi. Päätöserässä vierailijat viimeistelivät kaksi osumaa.
Kun Jokerit on pelannut seitsemän kertaa TsSKA Moskovan vieraana, kuusi kertaa voitto on mennyt isäntien eduksi. Historialla ei ole tietenkään sinällään merkitystä, mutta jossain tapauksessa se voi hieman vaikuttaa pelaajiin. Toisena huomiona helsinkiläisten täytyy hyväksyä se fakta, että heille annetaan rangaistuksia helpommin verrattuna moskovalaisiin. Tätä showta on nähty monesti aiemmin.
Loppuun on hyvä mainita, että TsSKA Moskovalla on enemmän paineita, ja toisekseen on mielenkiintoista nähdä, että onko merkitystä mahdollisella rasitusedulla helsinkiläisten eduksi. Isännät pelasivat runkosarjan viimeisen ottelun suomalaisia pari päivää myöhemmin. Jokerit omaa ottelusarjan avauspelissä parhaimmat yllätysmahdollisuudet, mutta TsSKA Moskova on ehdoton ennakkosuosikki.
Kertoimia otteluun:
- Tasapeli 5,35 ComeOn (300€ bonus)
- Yli 4,5 maalia 2,12 Unibet (100€ bonus)
- Alle 4,5 maalia 1,78 ComeOn (300€ bonus)