Jääkiekon Liigassa kaksi ensimmäistä puolivälieräsarjaa saadaan käyntiin tiistaina. Niistä toinen käydään kokonaisuudessaan Tampereella, kun kaksi saman kaupungin seuraa iskevät yhteen. Tappara toimii avauskohtaamisessa isäntänä ja vierailijana on Ilves. Tamperelaisille kuten myös muille jääkiekon ystäville ei todennäköisesti voi toivoa paljoa enempää, että tälläinen taistelupari saadaan aikaiseksi. Kotietua ei siis luonnollisesti ole, mutta Tappara on varmasti jokaisen papereissa ennakkosuosikki.

Tällä kaudella Tappara ja Ilves ovat pelanneet vastakkain runkosarjassa kuuteen kertaan ja yhden taiston harjoitusottelun merkeissä. Kaupungin ykkösseura on ollut selvästi hallitsevampana osapuolena, sillä runkosarjassa tupsukorvat onnistuivat voittamaan vain kerran. Toisaalta altavastaajan puolustuksena on sanottava, että suurin osa kohtaamisista ratkesi vasta jatkoajalla tai voittolaukauskilpailussa. Lisäksi kirvesrinnat saivat yhdessä taistossa liian paljon apua tuomareilta.

On enää turhaa palata Tapparan ja Ilveksen edelliseen kohtaamiseen ja etenkin tilanteeseen, jolloin Henrik Haapalan maali hyväksyttiin, vaikka osuma oli kaikkea muuta kuin tolppien sisäpuolella. Niinhän sitä sanotaan, että myös onni ja tuuri pitää ansaita, mutta tällä tavalla pelien ratkeaminen on anteeksiantamatonta. Liigassahan kaikki ottelut ovat lähtökohdaltaan maalien kamppailuita, mutta sillekin on syynsä, että miksi nimenomaan Tappara on ollut yhden askeleen lähes jokaisella kerralla edellä.

Tapparan lähtökohtia pudotuspeleihin voidaan pitää hyvinkin erilaisina kuin muutamana aikaisempana keväänä. Kirvesrinnat lähtevät pudotuspeleihin halutuimpana päänahkana ja hallitsevana Suomen mestarina. Lienee sanomattakin selvää, että oranssisinisillä on enemmän hävittävää kuin Ilveksellä, jonka ensisijainen tavoite oli päästä kahdeksan joukkoon. Toisaalta yhtälailla kauden päätavoite oli saada talous kuntoon, ja päättyipä pudotuspelit miten tahansa, tupsukorvien tulevaisuus on paremmin turvattu.

Edellisen kerran Tappara on pelannut runkosarjan viimeisellä kierroksella SaiPaa vastaan. Ilves sen sijaan nappasi paikan kahdeksan parhaan joukkoon pelaamalla Ässiä vastaan pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Lappeenrantalaisia vastaan Otso Rantakari, Veli-Matti Savinainen ja Rasmus Smedberg onnistuivat maalinteossa. Porilaisten kaadossa Antti Lehtonen oli valtavan suuressa roolissa. Kahdessa viimeisimmässä kamppailussa hänelle tehtiin ainoastaan yksi maali.

Jos palaamme vielä Ilveksen viimeisimpään otteluun, tuossa kamppailussa isona kysymyksenä voitiin pitää sitä, että ansaitsiko tamperelaisseura voittonsa. Argumentoida ei voida hyvin, että olivatko tupsukorvat parempia, sillä maalipaikatkin menivät melkein tasoihin. Vaikka lauantaina Ässille tehtiin vain yksi maali, Lehtonen voitti taiston Andreas Bernardia vastaan. Tampereella patapaitojen maalivahtipelaaminen ei onnistunut, ja tuossa taistossa he hävisivät nimenomaan sillä osa-alueella.

Ilveksellä on ensimmäisessä kohtaamisessa keskimääräistä paremmat yllätysmahdollisuudet. Pitkä ottelusarja antaa pelivaraa Tapparalle. Jussi Tapola sai Kristian Kuuselan takaisin miehistöönsä, ja SaiPaakin vastaan kirvesrinnat nappasivat selvän voiton, vaikka heidän hallinta oli pelkkää näennäistä touhua. Toisaalta keltamutat eivät olleet minkäänlainen todellinen mittari, joten siihen iltaan on turhaa palata. Karri Kivestähän on hyvä mainita, että mies on tehnyt tulosta eri ikäisten pelaajien kanssa, ja hän on Liigan yksi parhaimmista päävalmentajista tekemään taktisia muutoksia ottelusarjojen sisällä.

Mitä suurempien panoksien otteluita Ilves on pelannut, sen paremmin tamperelaiset ovat pelanneet. Esimerkiksi lauantaina Kivi sai tupsukorvien puolustusalueen puolustuspelaamisen sellaiseen kuntoon, johon on hyvä rakentaa pohjaa tasaista suoritustasoa, jonka viimeisenä Lehtonen tarjoaa illasta toiseen mahdollisuuden taistella voitosta. On myös otettava huomioon, että Sami Sandellin pitkän poissaolon tupsukorvat ovat kestäneet odotuksiin nähden todella hyvin. Loukkaantumisia altavastaaja ei enää kestä, ja Tuomas Tuokkolan alaisuudessahan ei kestetty laadukkaasti avainpelaajien poisaoloja.

Tapparan maalivahtitilanteesta on hyvä mainita, että Teemu Lassila pelaa tänään maalinsuulla. Kun hän on torjuntavuorossa, Ilveksen ei kannata heittää kiekkoa ränniin tai ristipäätyyn, sillä Lassila on mailapelissä todella hyvä. Mikäli Dominik Hrachovina olisi torjuntavuorossa, hän on maalivahtina erilainen ja pienikokoisempi, jota vastaan vastustajien kannattaa laittaa miehen pelaamaan kiekkoa. Torjuntatyyyliltäänkin Hrachovina on erilainen, sillä Lassila on enemmän vanhan liiton kavereita.

Runkosarjassa kymmeneen edelliseen otteluun Tapparalle tehtiin vain kerran kolme maalia tai enemmän. Ilveksen kannalta Lehtosen ison vastuun lisäksi suoritustason tulee pysyä mahdollisimman tasaisena, puolustusalueen puolustuspelaamisessa tulisi näkyä samanlaisia ominaisuuksia kuin Porissa. Kannattaa pitää mielessä, että Ilveksellä ei ole monia avainroolissakaan pelaavia pelaajia, joilla olisi aikuisten tasolta paljon voittavaa kokemusta. Tupsukorvien erikoistilannepelaaminen tulee olla kauden parasta, ja kenties tärkeimpänä asiana pääkoppaan ei saa mennä ikävät ajatukset kauden aikaisemmista kohtaamisista.

Pitkävetovihjeet otteluun:

• Alle 4,5 maalia xx kertoimella 1,94. Panoksemme on 1,5/5.