Jalkapallon kansainvälisessä ystävyysottelussa yhteen iskevät Suomi ja Euroopan kolmanneksi huonoin Liechtenstein. Pelissä ei jaeta pisteitä suuntaan tai toiseen, mutta sillä on iso merkitys jatkon kannalta. Molemmat miehistöt kaipaavat kipeästi onnistumisia, sillä niitä ei ole tullut. Kääpiövaltion kohdalla se on tietenkin enemmän tai vähemmän arkipäivää, mutta myös Huuhkajille reilusti yli puoleentoista viime vuoteen on tullut vain yksi voitto. Tälläiselläkin taistolla on siis aidosti merkitystä.
Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun Suomi ja Liechtenstein kohtaavat toisensa. Viimeisimmät ja samalla ainoat kaksi kohtaamista on käyty MM-kisojen karsintojen merkeissä vuonna 2009. Niistä ensimmäinen päättyi Huuhkajien voittoon Helsingissä maalein 2-1. Jälkimmäisellä kerralla koettiin todellinen shokki, kun sinivalkoiset jäivät Liechtensteinissa vähämaaliseen tasapeliin. Tietenkin moni asia on muuttunut edellämainituista kohtaamisista, mutta se ei ole, että mitään murskaavaa ylikävelyä on turhaa odottaa.
Suomen miehistö niin ystävyysotteluun Liechtensteinia vastaan kuin MM-karsintojen peliin Ukrainaa vastaan julkistettiin aivan toukokuun lopulla. Liechtensteinia vastaan käytävä ottelu pelataan Turussa, kun taas neljää päivää myöhemmin MM-karsintapeli käydään Tampereella. Sakari Mattila, Rasmus Schüller ja Tim Sparv ovat loukkaantumisten takia sivussa. Myös Perparim Hetemaj on loukkaantuneena, mutta miehen pelikunto saattaa sallia sen, että paluu tositoimiin voi tapahtua nopeasti.
Kun Suomen miehistö julkaistiin, päävalmentaja Markku Kanervan nimeämään porukkaan laitettiin 22 pelaajaa siten, että joukkuetta saatiin täydentää myöhemmin. Kanervalla on riittänyt vaikeuksia kokoonpanon kanssa, sillä myös Joona Toivio on sivussa. Tässäkään ei vielä kaikki, sillä Alexander Ring ja Paulus Arajuuri kärsivät pelikielto-ongelmista. Esimerkiksi Mehmet Hetemaj, Kasper Hämäläinen ja Riku Riski ovat uusvanhat pelaajat, jotka tuovat vaihtoehtoja laidalle. Kanerva kertoi lehdistötilaisuudessa hakeneensa pelaajia laidalle, ja esimerkiksi Riski on pelannut Norjassa laidalla.
Suomen valmennus kertoi julkaistuaan miehistön kahteen tulevaan otteluun, että FC Interissä pelaava Niko Markkula olisi ehdottomasti ansainnut näyttömahdollisuuden. Mies on pelannut hyvän kauden Veikkausliigassa, mutta valitettavasti hänenkin osallistumisensa estää loukkaantuminen kantapäässä ja takareidessä. Mikäli Markkula jatkaa samalla tavalla myös jatkossa, valmennuksen mukaan kutsu maajoukkueen mukaan taitaa olla tulossa myöhemmin. Sitä isompaa motivaatiotekijää ei ihan heti löydy.
Liechtenstein tulee odotettuun tapaan pelaamaan puolustus edellä odottaen mahdollisuuksia vastaiskuihin. Erikoistilanteissakin on myös kääpiövaltion mahdollisuuksia. Pitää kuitenkin muistaa, että Liechtenstein ei ainoastaan makaa oman rangaistusalueen edessä, sillä esimerkiksi Färsaaria vastaan molemmat heidän maalit syntyivät hyvin rakennetuista hyökkäyksistä. Viimeistelyn laatu muun muuassa paikoissa Italiaa vastaan ei ollut huippumaiden tasoa, mutta aliarvioiminen olisi pahinta mitä voisi tehdä.
Kaikki kilpailut mukaanlukien 15 edelliseen otteluun Liechtenstein ei ole saalistanut voittoakaan. Viimeisin voitto kääpiövaltiolta on maaliskuulta vuodelta 2015, kun San Marino kaatui vähämaalisessa kamppailussa. Liechtenstein on kaikki taistot mukaanlukien seitsemään edelliseen otteluun kuudesti jäänyt maaleitta, mutta esimerkiksi Israelin vieraana he hävisivät vain yhden osuman erolla. Reissussa Liechtenstein ei ole maaleilla juhlinut, sillä vaikkapa kolmeen viime vuoteen tehty on vain kaksi osumaa.
Samat pelaajat vuodesta toiseen kantavat vastuun Liechtensteinin pelaamisessa. Maalilla on paljon vastuuta kantava Peter Jehle, joka pelaa seuratasolla FC Vaduzissa. Martin Buchel on keskikentällä avainhahmoja, kun taas hyökkäyspäässä Marcel Buchel, Yanik Frick ja Phillipe Erne yrittävät edes jollain tasolla tehdä tulosta. Pitää muistaa, että Mario Frick ei ole enää Liechtensteinin käytettävissä. Hän on tällä hetkellä 42-vuotias entinen hyökkääjä, joka oli maalleen poikkeuksellisen tärkeä pelaaja.
Se olisi jo todella yllättävää, jos Liechtenstein onnistuisi maalinteossa. Toisaalta Suomen hyökkäyspeli on ollut ajoittain niin surkealla tasolla, että kääpiövaltiolla on realistinen mahdollisuus taistella siedättävistä lukemista. Mikäli Huuhkajat ei voita tälläistä ottelua, se tuo seuraavaan MM-karsintojen peliin entistä huonomman itseluottamuksen. Kun loukkaantumisia on heikolle materiaalille jo valmiiksi liikaa, pelivalintoja kannattaa hakea vähämaalisuudelle. Se tuntuu näistä lähtökohdista parhaimmalta.
Kertoimia otteluun:
- Suomi voittaa 1,10 Unibet (100€ bonus)
- 1. pa. yli 1,5 maalia 1,95 Unibet (100€ bonus)
- 1. pa. alle 1,5 maalia 1,76 Unibet (100€ bonus)
