Jääkiekon MM-kisoissa pelataan alkulohkojen viimeiset ottelut. Niistä yksi mielenkiintoisimmista käydään Kölnissä, jossa paremmuudestaan taistelevat Saksa ja Latvia. Panokset eivät voisi olla tässä vaiheessa turnausta enää suuremmat, sillä kamppailun voittaja tulee nappaamaan itselleen paikan puolivälieriin. Tällä hetkellä lohkossa tilanne on se, että Saksa on viidentenä yhdeksällä pisteellä ja Latvialla on kasassa sama määrä pisteitä, mutta punapaidoilla on enemmän varsinaisen peliajan voittoja.
Edellisen kerran Saksa ja Latvia ovat pelanneet vastakkain huhtikuun lopulla ja toukokuun ensimmäisenä päivänä kansainvälisen ystävyysottelun merkeissä. Avauskohtaamisessa erityisesti Roberts Bugarts oli Latvialta vahvassa pelivireessä, kun taas jälkimmäisessä välienselvittelyssä Frederik Tiffels oli Saksan hyökkäyspäässä loistoiskussa. Kaikki kilpailut mukaanlukien viiteen edelliseen kohtaamiseen vain kerran voitto on ratkennut suuremmalla kuin yhden osuman erolla.
Edelliset MM-kisat sujuivat Saksalta odotuksiin nähden hyvin. He olivat alkulohkossa ensinnäkin neljän parhaan joukossa, ja maa onnistui voittamaan alkusarjassa esimerkiksi Yhdysvallat maalein 3-2. Puolivälierissä Saksalla ei ollut kuitenkaan mahdollisuuksia mennä jatkoon, sillä Venäjä onnistui voittamaan heidät maalein 4-1. Saksan lopullinen sijoitus oli kuitenkin maalle paras useaan vuoteen, ja myös tällä kerralla pääseminen alkulohkosta jatkoon olisi maan kehityksen kannalta loistava asia.
On sanomattakin selvää, että Saksalla monet huippupelaajat ovat kiinnostuneimpia edustamaan maataan, kun MM-kisat käydään osittain Kölnissä. NHL:stä runkosarjan päättymisen jälkeen New Thomas Greiss sekä hänen seuratoverinsa Dennis Seidenberg ilmoittivatkin tulosta Saksan miehistöön. Arizona Coyotesin vahvuudessa pelaava Tobias Rieder halusi hetkeä myöhemmin tulla edustamaan maataan. Kolmikko rakentaa isäntämaalle kokoonpanoon laadukkaan pohjan, mutta terveysongelmia on ollut. Viimeiseksi mainittu kaveri ei ole ollut kokoonpanossa parissa viime pelissä.
Saksan sai kesken MM-kisojen erinomaisen vahvistuksen NHL:n pudotuspelien toisen kierroksen jälkeen, kun Edmonton Oilersia edustava hyökkääjä Leon Draisaitl päätti lähteä kisaisäntien miehistöön. NHL:n runkosarjassa Draisaitl teki loistavasti tehopisteet 29+48=77, ja pudotuspelien 13 ottelussa lukemat näyttivät 6+10=16. Viimeksi Italiaa vastaan saksalaishyökkääjä pääsi heti pisteille. Se siis tarkoittaa, että Saksalla on hyökkäyksessä kaksi NHL-pelaajaa, loput maalilla tai puolustuksessa.
Tähän mennessä Saksa on onnistunut maalinteossa viisi kertaa Latviaa enemmän, mutta kisaisäntien puolustuspelaaminen on ollut punapaitoja heikompaa. MM-kisojen pistepörssissä Saksan parhaana pelaajana viilettää Dominic Kahun, joka on tehnyt tehopisteet 2+5. Viimeksi Italiaa vastaan Kahun onnistui tekemään yhden maalin ja antamaan yhden syöttöpisteen. Pelillisesti loppunumerot olivat ansaitut, sillä laukaukset menivät Saksalle 37-18, aloitukset 28-21 ja alivoimaprosenttikin oli täydellinen.
Saksalla on ollut MM-kisoissa suuria ongelmia puolustusalueen puolustuspelaamisessa, kun vastassa on ollut Venäjän tai Ruotsin tyyppisiä vastustajia. Tietenkin jokainen ymmärtää, että kisaisännät itsekin tiedostavat heillä olevan tärkeämpää voittaa niinsanotut päävastustajat Latvian tapaan. Pitkän linjan NHL-pelaaja Marco Sturm tuntee saksalaisen jääkiekkoilun poikkeuksellisen hyvin, ja hän on Uwe Kruppin kanssa viime vuosien aikana pienentänyt entisestään tasoeroa huippumaihin. Yksittäisessä ottelussa saksalaiset ovat lähivuosina voittaneet esimerkiksi yhdysvaltalaiset useampaankin kertaan.
Latvia on ollut tällä vuosituhannella puolivälierissä kolmeen eri otteeseen. Ensimmäisen kerran se tapahtui vuonna 2000 Pietarissa, jolloin MM-kisat päättyivät tappioon Tshekkiä vastaan. Viimeisimmän puolivälieräpaikan Latvia nappasi Sveitsin kisoissa vuonna 2009, jolloin Kanada oli kuitenkin liikaa. Sotshin olympialaisissa Latvia onnistui voittamaan Sveitsin karsintaottelussa edeten komeasti kahdeksan parhaan joukkoon. Latvialla on nyt historiansa kenties parhaat mahdollisuudet puolivälieriin.
Latvian miehistössä on jälleen runsaasti pelaajia Dinamo Riian vahvuudesta. Punapaidoilla on on toistakymmentä pelaajaa, jotka edustivat kuluneella kaudella riikalaisseuraa. Tunnetuimpia pelaajia Latvialla ovat Arturs Kulda, Janis Kalnins, Guntis Galvins ja Kaspars Daugavins. Vaikka maalla on pari isoa poisjääntiä, heillä on useita mielenkiintoisia nuoria pelaajia, jotka ovat hakeneet vauhtia Pohjois-Amerikasta. Usea heistä onkin kiekkoillut ECHL:ssä sekä WHL- ja QMJHL-juniorisarjojen puolella.
Zemgus Girgensons on Latvian ainoa NHL-vahvistus ja samalla tärkein yksittäinen pelaaja. Buffalo Sabresin vahvuudessa pelaava hyökkääjä ei ole varsinainen hyökkäyspään ratkaisija, sillä kyseessä on enemmän monipuolinen kahden suunnan pelaaja. Ykköskierroksen varaus vuodelta 2012 on pelannut useamman vuoden Pohjois-Amerikassa, ja parhaimmillaan NHL:ssäkin hän on tehnyt yhdessä kaudessa 30 tehopistettä. Ottelu Saksaa vastaan on sellainen, jossa kaverilta odotetaan johtajuutta.
MM-kisojen alussa Latvia oli kolmen ottelun mittaisessa voittoputkessa. On totta, että he saivat pelata kolme ensimmäistä peliä realistisesti voitettavia maita vastaan, kun taas esimerkiksi Saksalla oli heti tiedossa taisto yhdysvaltalaisia vastaan. Punapaidat kuitenkin käyttivät tilaisuuden loistavasti hyödykseen, ja erityisesti heidän puolustuspelaaminen oli pitkään vakuuttavaa. Ruotsia vastaan Latvialle tehtiin vain kaksi maalia, mutta viimeksi Venäjä onnistui maalinteossa viidesti ratkaisseen pelin nopeasti.
Saksan ja Latvian ottelussa pelataan yksinkertaisella tavalla elämästä ja kuolemasta. Kisaisännillä on suuri yleisön tuki, mutta se voi äkkiä kääntyä heitä vastaan. Punapaidat pääsevät pelaamaan pienempien paineiden alaisuudessa, millä voikin olla ottelun voiton kannalta suuri merkitys. Tanskaa, Slovakiaa ja Italiaa vastaan Latvialle tehtiin yhteensä vain kaksi maalia, ja ennen MM-kisojahan Saksa lukeutui samoista sijoituksista taisteleviin joukkueisiin. Parhaat pelivalinnat löytyvät Latvian kautta.