Jääkiekon Liigan ottelutarjontaa, Lappeenrannassa paremmuudestaan taistelevat SaiPa ja TPS. Suomen korkeimmalla sarjatasolla kiekkoillaan perjantaina usealla muullakin pelipaikkakunnalla. Lähtökohtaisesti turkulaisten vierasvoitto vaikuttaa todennäköisimmältä lopputulokselta, mutta lappeenrantalaiset nappasivat edellisellä kierroksella kauden ensimmäisen voittonsa. Historian valossa SaiPa ja TPS ovat pelanneet viihdyttäviä otteluita, ja sama ennuste on perjantainakin.

Edellisen kerran SaiPa ja TPS ovat pelanneet vastakkain maaliskuun puolen välin tuntumassa, jolloin turkulaiset nappasivat kolme pistettä lukemiin 2-4 päättyneessä kamppailussa. Lappeenrantaisten maalit viimeistelivät Sebastian Sjoholm ja Lauri Piironen, kun taas mustavalkoisilta Jasper Lindsten, Elmeri Eronen ja Erik Thorell kahdesti onnistuivat maalinteossa. Viime kohtaamista on turhaa kommentoida yhtään enempää, koska isännät pelasivat loppukauden lähes junioriryhmällä.

SaiPa

Kausi käynnistyi SaiPalla pahimmalla mahdollisella tavalla. Lappeenrantalaiset hävisivät kotiottelun KooKoota vastaan käsittämättömästi kuuden maalin erolla. Onnistumisia ei tullut millään osa-alueella, ja samalla uusi päävalmentaja Tero Lehterä sai tylyn vastaanoton Liigan kamppailuihin. Tietenkään yhdestä tai parista ottelusta ei pidä tehdä isoja analyyseja, mutta uuden päävalmentajan alaisuudessa avausottelu murskatappioineen voi jättää jonkinlaisia arpia. Kamppailu ratkesi turhankin nopeasti.

Toiseksi edellisessä ottelussa SaiPa pelasi jälleen KooKoota vastaan, ja lappeenrantalaiset joutuivat poistumaan kaukalosta jälleen tappion kokeneena. Kauden ensimmäinen vieraskamppailu sujui tappiosta huolimatta kuitenkin selvästi ensimmäistä kotiottelua paremmin. Uudet hankinnat Jonatan Tanus ja David Goodwin onnistuivat maalinteossa, mutta tappiota ne eivät muuttaneet. Päätöserässä SaiPa oli kolme maalia takana, mutta he tulivat kuitenkin jo lähelle. Ratkaisu syntyi lopulta tyhjään maaliin. Toinen kavennusmaali tuli minuuttia ennen loppua, joten aikaa olisi yhä ollut.

Edellisellä kierroksella SaiPa pääsi vihdoin voittojen makuun, kun Tampereella Ilves kaatui maalein 2-3. Ratkaisuosuma merkattiin taidokkaan työn päätteeksi Goodwinin nimiin. Lappeenrantalaisten kaksi muuta maalia viimeistelivät Markus Kojo ja Tanus. Hyvä asia on se, että Tanus ja Goodwin ovat löytäneet nopeasti paikkansa SaiPan hyökkäyskalustossa, mutta kaksikon takana on toistaiseksi ollut vähän maalintekovoimaa. Lisäksi Tampereellakin erityisesti avauserässä keltapaidat olivat pahasti alakynnessä. Muutos tapahtui toisessa erässä, kun Ilveksen keskittyminen herpaantui, ja se näkyi nopeasti myös tulostaululla. SaiPa liikkui paremmin saaden kiekollisena Ilveksen monesti vaikeuksiin.

Harjoitusottelut mukaanlukien SaiPan seitsemän edellistä kamppailua ovat kuusi kertaa sisältäneet maaleja minimissään viisi kappaletta. Alkukaudesta lappeenrantalaisten puolustuspelaaminen on ollut suurin ongelmakohta, josta varmasti turhankin hyvä esimerkki saatiin kauden ensimmäisessä kotiottelussa. Tilannetta eivät paranna lukuisat loukkaantumiset, sillä Urho Vaakanainen, Ville Koho, Lauri Taipalus ja pelikiellossa oleva Cody Kunyk ovat sivussa. Heille jokaiselle olisi SaiPassa tarjolla merkittävää roolia, ja erityisesti Kohon arvo miehistölleen on valtava. Hyvä asia on se, että Brett Carson on sentään tekemässä paluuta loukkaantumisten jäljiltä. Hän pelasikin Ilvestä vastaan.

Lehterän alaisuudessa SaiPan pelaajilta halutaan enemmän itsekkyyttä. Se tarkoittaa, että uskalletaan tehdään virheitä, uskalletaan epäonnistua, mutta uskalletaan myös onnistua tiukoissa paikoissa. Uusi päävalmentaja on ilmoittanut, että jos ei halua kehittyä, ei kannata jatkaa nykyisessä työssä. Tämän lisäksi SaiPassa muutakin on viime kaudesta muutettu, sillä oheisharjoittelu sekä se, mitä tehdään jäällä, ovat uutta. Myös apuvalmentajillekin monet asiat viime kausista ovat uutta.

TPS

TPS on ollut alkukauden yksi runsasmaalisimmista ryhmistä. Kolmeen ensimmäiseen kamppailuun kahdesti maaleja on viimeistelty hurjalla vauhdilla. Viimeisimmässä pelissä turkulaiset nappasivat voiton Sportia vastaan peräti maalein 7-2. Sitä ennen tuli murskavoitto Tapparan kustannuksella. Kaikki ottelut mukaanlukien TPS on viiteen edelliseen kamppailuun saalistanut neljä voittoa, joten turkulaiset olivat hyvässä pelivireessä myös ennen Liigan alkua. Menestystä tuli CHL:n puolella. Kolmeen avauspeliin TPS on tehnyt eniten maaleja yhdessä hyvin pelanneen KooKoon kanssa.

Mikäli palaamme TPS:n edelliseen otteluun, onnistujia löytyi laajalta rintamalta. Eric Perrin, Tomi Kallio, Lindsten ja esimerkiksi Petrus Palmukin saivat nimensä maalintekijöiden tilastoon. Myös Ilari Filppula lukeutui kamppailun parhaimpiin onnistujiin. Perrinin ja Kallion merkitys mustavalkoisille on tälläkin kaudella valtava, ja ilman kaksikon panosta mahdollinen menestyminen on dramaattisesti vaikeampaa. Viimeksi pelissä Sportia vastaan neljästä kentällisestä kolme nappasivat tehopisteitä.

Vaikka TPS ei tehnyt kauden ensimmäisessä ottelussa yhtään maalia, hallintaa ja maalipaikkoja oli aivan tarpeeksi. Molempien seurojen maalivahdit pelasivat erinomaisen kamppailun. Puolestaan Tapparaa vastaan turkulaiset olivat heti ensimmäisen erän alusta hyvin aktiivinen, rohkea ja agressiivinen nippu. He pakottivat hallitsevan Suomen mestarin ottamaan useita rangaistuksia, ja Turun ylpeys onnistuikin ylivoimalla kaikkiaan kolme kertaa. Vaikka päävalmentaja Kalle Kaskinen on saanut paljon arvostelua ja kyseenalaistamista, hän on saanut alkukaudella tehoja miehistöstään kasaan loistavasti. Luonnollisesti enempää ei kahdesta viime ottelusta olisi voinut vaatiakaan.

Runsaista hyökkäyspään onnistumisista huolimatta TPS:n tekeminen sisältää vielä selviä kehityskohteita. Kaskisen alaisuudessa turkulaismiehistön on tarkoitus pelata aktiivisesti ja rohkeasti, mutta ei uhkarohkeasti tai ottaen typeriä riskejä. Puolustuspäässä epävarmuutta on aiheuttanut erityisesti Lucas Ekeståhl-Jonsson, joka pelasi viime kaudella Ruotsin toiseksi korkeimmalla sarjatasolla. Vaikka nuorukaisella on hyvä mahdollisuus kasvaa kovan luokan tekijäksi, alkukaudella on nähty useita kiekonmenetyksiä. Toistaiseksi ruotsalainen on pelannut kolmannessa pakkiparissa.

Pitkävetovihjeet otteluun:

• Yli 4,5 maalia Unibetin kertoimella 1,78. Panoksemme on 2/5.