Snookerin German Masters lähtee käyntiin keskiviikkona. Avauskierroksen ottelussa yhteen iskevät kaksi englantilaispelaajaa, Ronnie O’Sullivan ja Pohjois-Irlannin avoimissa mestaruuden yllättäen napannut Mark King. Kamppailun voittaja kohtaa seuraavalla kierroksella Tom Fordin tai Peter Ebdonin. Mikäli O’Sullivan pelaa omalla tasollaan, altavastaajalla ei ole realistisia mahdollisuuksia.

O’Sullivan pääsi juhlimaan tällä kaudella ensimmäistä kertaa turnausvoittoa, kun ”The Rocket” nappasi ykkössijan Mastersissa. Myös vuotta aikaisemmin englantilainen oli ykkönen samassa kilpailussa. O’Sullivan on tällä kaudella ollut finaalissa esimerkiksi Champion of Championsissa ja UK Championshipissä, mutta turnausvoitot ovat karttaneet. Mastersissa finaalivoitto tuli epäselvyyksittä.

Kymmeneen edelliseen otteluun O’Sullivan on saalistanut yhdeksän voittoa. Englantilainen oli toiseksi edellisessä turnauksessa, Skotlannin avoimissa puolivälierissä, jolloin tappio tuli John Higginsille. ”The Rocket” oli hävitä Mastersin avauskierroksella Liang Wenbota vastaan, mutta kiinalainen epäonnistui kymmenennessä freimissä pöydän tyhjentämisessä ja katkaisufreimi olikin jo ennakkosuosikin heiniä.

Ennen German Mastersia, mutta Mastersin jälkeenkin on ehditty pelaamaan hieman snookeria. O’Sullivan otti nimittäin osaa Kiinan avointen karsintoihin, jossa James Cahill kaatui freimein 5-3. Ottelussa tehtiin kolme merkittävää breikkiä, joista suurin oli ”The Rocketin” 107 pistettä. Kamppailu alkoi altavastaajan kannalta hyvin, sillä hän voitti avausfreimin. Se olikin pelin tasaisuudelle tärkeää.

On hyvä mainita, että O’Sullivan ei vakuuttanut German Mastersin karsinnoissa. Darryl Hilliä ja Gary Wilsonia vastaan ”The Rocket” oli ajoittain jopa hätää kärsimässä. Varsinkin Hillin kanssa ennakkosuosikki joutui turhankin koville. O’Sullivan kylläkin on ottanut osaa enemmän eri turnauksiin, mutta karsinnoissa motivaatiotekijät ovat kysymysmerkkejä. Näin nähtiin myös tässä tapauksessa.

Elämäntapansa remonttiin laittanut O’Sullivan on puhunut moneen kertaan uransa lopettamisesta, mutta englantilainen ei kuitenkaan ole selvästi valmis jättämään lajia, sillä hän on kaikesta päätellen nälkäinen ja menestyksenjanoinen. O’Sullivan on lopettanut sen, että kaveri syö vain jotain suklaata ja juo limsoja pelipäivinä, vaan terveellisempi ruokavalio on tullut mukaan. Sen myötä mies jaksaa nykyään paremmin.

King voitti Pohjois-Irlannin avoimet viime vuoden lopulla. Se oli englantilaisen ensimmäinen merkittävä voitto 25-vuotisen uran aikana. Kovasta taistelusta tunnettu kaljupää ei ole mikään tähtipelaaja, eikä mies ole missään turnauksessa mestarisuosikkien joukossa, mutta Belfastissa kaveri pelasi omaan taitotasoon nähden poikkeuksellisen hyvin. Jo pääsy puolivälieriinhän olisi ollut loistava suoritus.

German Mastersin karsinnoissa King oli erinomainen voitettuaan Rhys Clarkin ja Andrew Higginsonin, mutta esimerkiksi UK Championshipissä tappio tuli yllättäen aikaisessa vaiheessa Sam Craigieta vastaan. Myöskin Skotlannin avoimissa pelivire oli vaatimaton, sillä siellä tappio tuli toisella kierroksella Sean O’Sullivanille. Muutamat tappiot ovat tulleet ehdottomasti yllätyksinä odotuksiin nähden.

Tämän vuoden puolella King on pelannut yhden ottelun, kun Kiinan avointen karsinnoissa ”The Romford Battler” kaatoi Marc Davisin numeroin 5-1. Hänellä ei ole siis mitään tekemistä Mark Davisin kanssa, joka on tunnettu pelaaja. Vaikka King ei ole mikään breikkihirmu, hän teki tuossa pelissä kolme merkittävää lyöntisarjaa. Suurin niistä oli 111 pistettä ja kaksi muutakin olivat yli reiluja viisikymppisiä.

O’Sullivan ja King ovat kohdanneet kerran aikaisemmin. The Rocket” on henkisesti hyvässä mielentilassa voitettuaan Mastersin, ja hän on hävinnyt yhtä tai kahta poikkeusta lukuunottamatta vain todellisille huippupelaajille. O’Sullivan on ollut parhaimmillaan Euroopassa, joten sekin asia puoltaa hänen voittoa. Kingin pitää voittaa ottelun alussa pari freimiä, jotta hänellä olisi realistiset yllätysmahdollisuudet.

• Ottelun näyttää Unibet TV

Kertoimia otteluun:

• O’Sullivan voittaa 1,12 Bet365 (100€ bonus)
• Yli 6,5 freimiä 1,57 Bet365 (100€ bonus)