Jääkiekon Liigassa pelataan tiistaina viiden ottelun mittainen kattaus. Lahdessa paremmuudestaan taistelevat Pelicans ja sarjataulukon kärjessä oleva KooKoo. Heillä on kasassa kaksi voittoa varsinaiselta peliajalta. Ensimmäisen viikonlopun jälkeen sarjataulukossa on luonnollisesti paljon yllättäviä asioita, ja kouvolalaisten sarjajohto tuskin kestää kauaa. Pelicans löytyy sarjataulukosta kahdeksannelta sijalta saalistettuaan toistaiseksi yhden voiton ja tappion varsinaisella peliajalla.
Viime kaudella Pelicans ja KooKoo pelasivat vastakkain yhteensä kuusi kertaa. Ensimmäinen kohtaaminen käytiin Lahdessa lokakuun ensimmäisenä päivänä, ja tuossa kamppailussa turkoosipaidat mättivät vaatimattomasti kahdeksan maalia. Kaksi viimeisintä kohtaamista ovat menneet KooKoon eduksi siten, että molemmilla kerroilla voittoa jouduttiin hakemaan varsinaisen peliajan jälkeen. Muutama viimeinen kohtaaminen on ollut vähämaalinen, mutta mukaan mahtuu useita runsasmaalisia taistoja. Erityisesti Lahdessa maaleja on viimeistelty kiitettävään tahtiin.
Pelicans
Pelicansin alkanut kausi sai heikon aloituksen, sillä lahtelaiset kärsivät kotonaan tappion Sportia vastaan. Tuolloin maaleja viimeisteltiin yhteensä kahdeksan kappaletta. Kimi Koivisto, Ilkka Kangasniemi ja Aleksi Rekonen onnistuivat lahtelaisilta maalinteossa. Turkoosipaitojen isoin musta hetki tapahtui toisessa erässä, sillä vaasalaiset tekivät silloin noin vartin sisään kolme osumaa. Janne Juvonen torjui kotijoukkueen maalinsuulla, ja vaikka hänestä on kasvanut isäntien ykkösmaalivahti, kauden avauspelistä jäi paljon parannettavaa. Kamppailun viimeinen maali tehtiin tyhjään verkkoon.
Kausi jatkui Pelicansin osalta lauantaina, kun lahtelaiset matkustivat Jukureiden vieraaksi. Turkoosipaidat nappasivat voiton kolmen maalin erolla. Maalinsuulla aloitti tällä kerralla Joona Voutilainen, joka pelasi kaikkiaan erinomaisen ottelun. Hän pääsi useammassa eri tilanteessa todistamaan olevansa pian valmis haastamaan Juvosen taistelussa isoista peliminuuteista. Nollapeliin tarvittiin lauantaina 26 torjuntaa. Ilman Voutilaista lukemat olisivat olleet toisenlaiset, sillä mikkeliläisillä oli tukku hyviä maalintekopaikkoja. Juha Leimu, Johannes Alanne ja Artturi Toivola vastasivat Pelicansin maaleista kauden ensimmäisessä vieraspelissä. Niistä kaksi syntyi jo ottelun alkuvaiheilla.
Harjoitusottelut mukaanlukien Pelicans on viiteen edelliseen kamppailuun jokaisella kerralla viimeistellyt minimissään kolme maalia. Moneen muuhun seuraan nähden lahtelaiset ovat heti alkukaudesta saaneet hyökkäyspäässä hyvin onnistumisia. Siitä huolimatta esimerkiksi Sportia vastaan käydyn ottelun ensimmäisessä erässä pelaamisessa oli enemmän vauhtia kuin järkeä, ja siitä osoituksena kiekollinen pelaaminen sakkasi molemmilla ryhmillä. Jukureiden vieraana peliesitys oli selvästi tasapainoisempi ja sitoutunut. Viime kauden jälkeen Pelicans menetti valtavasti maalintekovoimaa, mutta Lahdessa ei aiota hankkia ensimmäiseen kahteen kentälliseen uusia vahvistuksia. Seurassa halutaan antaa yhä enemmän nuorille tilaa, ja mahdollisuus kantaa vastuuta.
KooKoo
KooKoo on ollut alkukauden positiivisin onnistuja. Vaikka runkosarjaa on ehditty pelaamaan vasta muutama kierros, kouvolalaisten itseluottamukselle ja koko kautta ajatellen hyvä alku on ollut poikkeuksellisen tärkeää. Kun otetaan huomioon, että oranssimustien materiaali on sarjan yksi heikoimpia, heille onnistumiset alkukaudesta eivät voisi tulla parempaan saumaan. KooKoo voitti ensimmäisellä kierroksella SaiPan Lappeenrannassa peräti maalein 1-7, ja heti seuraavana päivänä kouvolalaiset nappasivat samaa seuraa vastaan kotivoiton parin maalin erolla. Hyökkäystehot ovat olleet alkukaudesta vähintään kiitettävät, ja samalla molemmat Kaakon Derbyt menivät heidän nimiin.
KooKoon parhaimmat pistemiehet ovat tähän mennessä olleet Eero Savilahti, Anrei Hakulinen ja Miika Pitkänen. Heistä kaksi ensimmäiseksi mainittua ovat viimeistelleet neljä tehopistettä, kun taas Pitkäsellä on kasassa kolme tehopistettä. Vierasjoukkueella on lisäksi useita pelaajia, jotka ovat naputelleet enemmän kuin yhden tehopisteen. Valitettavaa on toisaalta se, että Michael Keränen loukkaantui viikonlopun aikana, ja ainakaan Lahdessa KooKoon yksi tärkeimmistä avainhyökkääjistä ei ole käytettävissä. Myös muita loukkaantumisia on niin puolustuksessa kuin hyökkäyspäässä, ja senpä vuoksi Rasmus Hämäläinen tulee mukaan kouvolalaisten hyökkäyskalustoon. Kyseessä on suoraviivainen kaveri, joka on tehnyt Mestiksessä hyviä maalimääriä. Mies pelaa Liigaa pari viikkoa.
Harjoitusottelut menivät KooKoolta tuloksellisesti erittäin heikosti, joten siihenkin nähden päävalmentaja Tuomas Tuokkola on saanut oranssimustat iskuun juuri oikealla hetkellä. On kuitenkin sanomattakin selvää, että kouvolalaisten loukkaantumiset tulevat näkymään tulostaululla myös Liigan puolella, jos avainpelaajia ei saada nopeasti takaisin kokoonpanoon. Puolustuksestakin on monta miestä sivussa, sillä Robin Jacobssonin ja Veeti Vainion johdolla Lahteen matkaa vajaamiehinen alakerta. KooKoo pelaa tällä viikolla kaikkiaan kolme ottelua, ja Lahden reissun jälkeen vastassa on JYP ja sitten suurin mestarisuosikki Tappara. Vielä SaiPaa vastaan KooKoon puolustus kesti kohtuu hyvin, mutta nyt vastus kovenee. Näistä lähtökohdista Lahdessa maaleja on hyvä syy odotella.
Pitkävetovihjeet otteluun:
- Yli 4,5 maalia Unibetin kertoimella 1,68. Panoksemme on 2/5.