Jalkapallon MM-karsinnoissa pelataan sunnuntaina illalla useita otteluita. Slovakia matkustaa Maltan vieraaksi kamppailuun, josta voi muodostua vierasjoukkueelle yllättävänkin vaikea iltapuhde. Niin Malta kuin Slovakia ovat pelanneet lohkossa neljä ottelua siten, että isännät ovat hävinneet jokaisella kerralla, kun taas ennakkosuosikki on kerännyt kaksi voittoa ja yhtä monta tappiota. 2010-luvulla Malta ja Slovakia ovat kohdanneet kerran ja välienselvittely tapahtui vajaa kolme vuotta sitten ystävyysottelussa.

Viiteen edelliseen otteluun Malta on neljästi pelannut MM-karsintojen merkeissä ja mukaan mahtuu myös yksi kamppailu ystävyyspelissä. Saarivaltio on pelannut neljä viimeisintä ottelua tekemättä maaliakaan, ja hieman suuremmassa kuvassa kaikki pelit mukaanlukien punavalkoiset ovat kymmeneen viimeiseen taistoon tehneet yhteensä kolme maalia. Malta koki viime vuoden aikana vain kaksi selvänumeroista tappiota, joten suurista maalintekovaikeuksista huolimatta puolustuspelaaminen on toiminut varsin hyvin.

Viimeisimmässä MM-karsintojen ottelussa Malta hävisi kotonaan Slovenialle niukasti maalein 0-1. Tuossa kamppailussa hävinnyt osapuoli oli liikenteessä 5-3-1-1 systeemillä niin, että he rakensivat maalintekoyrityksiä 37-prosenttisella pallonhallinnalla kahdeksan kappaletta. Michael Mifsud oli ainoana hyökkääjänä ja hänen alapuolellaan pelasi Andre Schembri. Malta käyttää puolustuksessa paljon viiden alakertaa, jonka viimeisenä lukkona toimii Andrew Hogg. Hän on pelannut isäntien viime kamppailut.

Kotonaan pelatessa Maltaa vastaan on harvoina kertoina tehty enemmän kuin kaksi maalia. Viime syyskuussahan Skotlanti viimeisteli isännille viisi osumaa siten, että altavastaajan ainoa maali merkattiin Alfred Effiongille. Tuossa kamppailussahan peräti kaksi punavalkoisten pelaajaa lensivät ulos punaisten korttien vuoksi, kun Jonathan Caruana ja Luke Gambin törttöilivät. Maalintekoyrityksiä Malta rakensi kuusi kappaletta samanlaisella pallonhallinnalla mitä heillä oli myös taistossa Sloveniaa vastaan.

Slovakia on ehtinyt pelaamaan alkuvuonna kaksi ystävyysottelua. Niistä jälkimmäinen meni rimanalitukseksi, kun Ruotsi murskasi Abu Dhabissa heidät numeroin 6-0. Viimeisimmässä MM-karsintojen taistossa Slovakia kaatoi Liettuan helposti. Tuolloin Adam Nemec, Juraj Kucka, Martin Skrtel ja Marek Hamsik onnistuivat maalinteossa. Pallonhallinta oli 56-prosenttisesti Slovakialle, joka rakensi maalintekoyrityksiä 18 kappaletta. He pelasivat 4-1-4-1 systeemillä, jossa Nemec oli kärkenä.

Kahdessa viimeisessä MM-karsintojen kotiottelussa Slovakia on tehnyt yhteensä seitsemän maalia, mutta vieraissa on ollut huomattavasti vaikeampaa. EM-kisojen jälkeen Slovakia pelasi MM-karsintojen merkeissä Sloveniaa vastaan tekemättä maaliakaan ja kolme harjoituspeliäkin menivät nollatehoilla lukuunottamatta yhtä osumaa Ugandan verkkoon. Slovakia ei olisikaan ansainnut muuta, sillä Itävaltaa vastaan he rakensivat maalintekoyrityksiä neljä kappaletta. Ruotsia vastaan se sentään tuplaantui.

Kahdessa viimeisimmässä ystävyysottelussa Slovakia oli osittain liikenteellä kakkoskokoonpanollaan, joten taistot eivät kertoneet vierailijoiden todellista iskukykyä. Näistä lähtökohdista Maltalla on kuitenkin hyvä ja realistinen mahdollisuus pitää numerot matalina, ja Slovakialla on siis ollut vieraissa monesti vaikeaa rakentaa laadukkaita maalintekopaikkoja pallonhallinnasta huolimatta. Heillähän on lähes vuosi aikaa viimeisestä matkapelin voitosta ja silloinkin se tapahtui ainoastaan ystävyyspelin merkeissä.

Malta – siitä tulikin mieleen, että katso myös Malta nettikasinot!

Pitkävetovihjeet otteluun:

• Alle 3 maalia Pinnaclen kertoimella 1,57. Panoksemme on 2/5.