Jalkapallon MM-karsinnoissa pelataan sunnuntaina iso määrä otteluita, ja Makedonia kohtaa kotikentällään Espanjan. Lohko G:ssä tilanne on tällä hetkellä se, että isännät ovat keränneet viidestä kamppailusta ainoastaan yhden voiton. He voivat siis pelata sunnuntaina vapautuneesti ilman paineita, sillä sen suurempaa pistetarvetta ei ole. MM-karsinnat päättyvät heiltä joka tapauksessa pettymykseen. Vierasjoukkueen tilanne on toinen, sillä he taistelevat odotetusti lohkon voitosta yhdessä Italian kanssa.
Edellisen kerran Makedonia ja Espanja ovat taistelleet paremmuudestaan marraskuun puolessa välissä, jolloin jälkimmäisenä mainittu nippu antoi kylmää kyytiä. Ensimmäiseksi Darko Velkolski teki oman maalin ja se avasi maalihanat kunnolla, kun osumat mieheen pääsivät tekemään niin Victor Vitolo, Nacho Monreal kuin myös Aritz Aduriz. Pallonhallinta oli 71-prosenttisesti voittaneelle osapuolelle, joka rakensi maalintekoyrityksiä 4-5-1 muodostelmalla 18 kappaletta vastustajan vain seitsemää vastaan.
Makedonia pääsee pelaamaan siis vapautuneesti ilman paineita, sillä kotijoukkue on pilannut MM-karsintojen urakan jo aiemmin. Tähän mennessä isännät ovat onnistuneet nappaamaan voiton ainoastaan Liechtensteinia vastaan. Toisaalta tuolloin onnistumisia nähtiin runsaasti, kun Boban Nikolov ja Ilija Nestorovski kahdesti onnistuivat maalinteossa. Palermossa pelaavalla Nestorovskilla oli loppuhetkillä mahdollisuus täydentää ilta hattutemppuun, mutta rangaistuspotku ei tuonut lisäosumia.
Kesäkuun viidentenä päivänä Makedonia pelasi kansainvälisen ystävyysottelun Turkkia vastaan. Ainuttakaan osumaa ei tuolloin nähty. Se oli pitkään aikaan ensimmäinen kamppailu, kun kotijoukkueen peleissä ei nähdä vähintään kolmea osumaa. Tarkemmin sanottuna reilun vuoden sisällä pelatut ottelut ovat järjestäen joka kerralla pitäneet sisällään vähintään kolme osumaa lukuunottamatta Turkki-taistoa. Tuolloinhan punakeltaiset rakensivat enemmän maalintekoyrityksiä, joten voittokin olisi ollut otettavissa.
Makedonia on liikenteessä hyvin samanlaisella miehistöllä verrattuna edelliseen MM-karsintojen otteluun Liechtensteinia vastaan. Maalilla isointa vastuuta kantaa Stole Dimitreivski. Puolustuspäässä Stefan Ristovski, Vançe Shikov ja Kire Ristevski jatkavat mukana. Keskikentältä mainitaan Ivan Triçkovskin, Stefan Spirkovskin ja Besart Ibraimin nimet. Goran Pandev on hyökkäyspäässä tärkein pelaaja Nestorovskin tapaan. Ibraimi ja Triçkovskihan pelasivat Liechtensteinia vastaan laitapelaajina.
Espanja on erinomaisessa pelivireessä, sillä viiteen edelliseen otteluun vierasjoukkue on saalistanut neljä voittoa. Hyökkäyspelaaminen on ollut vakuuttavalla tasolla, sillä EM-kisojen Italiaa vastaan käydyn ottelun jälkeen jokaisessa pelissä punakeltaiset ovat onnistuneet maalinteossa. Muun muuassa Liechtensteinia vastaan Espanja onnistui maalinteossa vaatimattomasti kahdeksan kertaa, Makedonia kaatui neljän maalin erolla ja lisäksi kansainvälisten ystävyyspelien merkeissä on tullut selviä voittoja.
Tähän mennessä Espanja on viimeistellyt MM-karsinnoissa jo lähes parikymmentä maalia. Kun katsoo vierasjoukkueen hyökkäyskalustoa, se ei ole yllätys, sillä myös Makedoniaa vastaan mukana ovat niin Diego Costa, Alvaro Morata kuin myös Vitolo. Heistä Costa ja Vitolo ovat sisäisen maalipörssin kärjessä. Espanjan miehistöstä Barcelonan pelaajia on viisi miestä, Real Madridin myös viisi miestä, Chelsean kolme ja niin edelleen. Kokemusta, nuoruutta, huippulaatua ja yksilötaitoa on valtavalla tavalla.
Espanjan miehistöstä kannattaa ehdottomasti seurata erityisesti kahta pelaajaa. Real Madridissa palloileva Marco Asensio ja AC Milanin Gerard Deulofeu ovat sellaisia, joille päävalmentaja Julen Lopetegui halusi antaa kunnollisen näyttömahdollisuuden juuri tässä vaiheessa. Deulofeu teki ensimmäisen maalinsa kansainvälisillä kentillä maaliskuussa Ranskaa vastaan. Asensio teki ensiesiintymisen maansa väreissä lähellä EM-kisoja. Seuraavaksi vuorossa on pelipaikan lunastus.
Makedonia on voittanut suunnilleen viimeisen vuoden aikana kotonaan vain kerran. He ovat kuitenkin lähes pelissä kuin pelissä onnistuneet maalinteossa. Maaliskuussa Makedonia onnistui maalinteossa kolmesti, kun Valko-Venäjä jäi jalkoihin. Espanjaa vastaan kotijoukkue ei taida saada pistettäkään, mutta hyökkäyspelaaminen on ollut sen verran hyvää, että vahva mahdollisuus on rikkoa vastustajan mahdollinen nollapeli. Mielenkiintoista nähdä nähdäänkö osumia kuten edellisessä kohtaamisessa.
Pitkävetovihjeet otteluun:
- Molemmat joukkueet tekevät maalin ComeOnin kertoimella 2,80. Panoksemme on 1/5.