Jääkiekon KHL:ssä pelataan perjantaina yksi kamppailu, kun Magnitogorsk ja AK Bars Kazan iskevät yhteen. Kyseessä on ottelusarjan ensimmäinen kohtaaminen. Kuluvan vuoden aikana seurat ovat pelanneet vastakkain kertaalleen, ja tuossa kamppailussa Magnitogorsk nappasi vierasvoiton numeroin 0-2, kun supertähti Sergei Mozyakin ja Jan Kovar onnistuivat maalinteossa. Viiteen edelliseen välienselvittelyyn pelit ovat olleet jatkuvasti äärimmäisen tasaisia niin pelillisesti kuin tulostenkin valossa.
Jos palaamme vielä Magnitogorskin ja AK Bars Kazanin edelliseen kohtaamiseen, ensimmäisessä erässä ainoat tilastomerkinnät syntyivät kahden rangaistuksen muodossa. Maaleja saatiin odotella toiseen erään, kun Mozyakin vei Magnitogorskin johtoasemaan. Se syntyi ylivoimalla Dmitry Obukhovin istuessa jäähyaitiossa. Hän on seuransa yksi kokeneimmista pelaajista. Hetkeä myöhemmin Atte Ohtamaa joutui kakkoselle ja se kostautui, kun Kovar rankaisi Tatarstanin ylpeyttä. Päätöserässä tilastomerkintöjä ei nähty. Laukaukset menivät selkeästi voittaneen osapuolen eduksi.
Edellisen kerran Magnitogorsk on pelannut kotiottelun AK Bars Kazania vastaan marraskuussa. Silloin ratkaisua ei saatu varsinaisella peliajalla, kun vierailijat nappasivat voiton voittomaalikilpailussa maalein 2-3. Rangaistukset kostautuivat kovalla prosentilla, sillä varsinaisella peliajalla jokainen osuma syntyi ylivoimalla. Danis Zaripov ja Jan Kovar naputtelivat kaksi tehopistettä miestä kohden, kun taas AK Bars Kazanilla yksikään ei saanut kahta tehopistettä. Voittomaalikilpailussa nähtiin vain yksi osuma.
Pudotuspelien viime kierroksella Magnitogorsk nappasi jatkopaikan Barys Astanan kustannuksella. Ensimmäinen kohtaaminen päättyi ennakkosuosikin selvään voittoon, mutta sen jälkeen yksikään välienselvittely ei ratkennut kolmen maalin tai sitä suuremmalla erolla. Kazakstanilaiset eivät voittaneet ottelusarjassa kertaakaan, sillä neljäskin taisto meni Magnitogorskille jatkoerän jälkeen. Chris Leen ja Mozyakinkin syötöistä Kovar ratkaisi voiton ennakkosuosikille. Jatkoerää oli silloin jäljellä pari minuuttia.
Tähän mennessä pudotuspelit ovat menneet Magnitogorskilta tasaisen varmasti. Ainoa pieni työtapaturma sattui yhdessä kamppailussa Kunlun Red Staria vastaan, kun kiinalaisseura nappasi kotonaan voiton. Tuossa kamppailussa laukaukset ja aloitukset menivät selvästi altavastaajalle, joten loppunumerot antoivat väärän kuvan. Toisaalta se korjaantui seuraavassa kohtaamisessa, kun Magnitogorsk viimeisteli kahdeksan maalia. Neljä niistä syntyi ylivoimalla ja taisto oli nopeasti ohi.
Viimeisten kausien aikana Magnitogorskin oma pelillinen identiteetti on kantanut mestaruuksiin tai minimissään taisteluun KHL:n voittamisesta. Kyse on ensisijaisesti taitojoukkueesta, joka ei ole esimerkiksi niin fyysinen verrattuna vaikka TsSKA Moskovaan, mutta joka kestää ratkaisu,- yksilö,- ja tulivoimassa vertailun pahimpaan kilpailijaan, SKA Pietariin. Isäntiin on tehty minimaalisia muutoksia ja sen myötä jatkuvuutta on ollut havaittavissa jo pitkään niin kaukalossa kuin sen ulkopuolellakin.
On sanomattakin selvää, että Mozyakin ja Zaripov kantavat tänäkin keväänä valtavaa vastuuta Magnitogorskin hyökkäyspelaamisessa, mutta minkälaisen aukon he tulevat jättämään muutaman vuoden päästä, kun urat on aika laittaa pakettiin? Kumpikaan ei ole enää parikymppisiä, joten peliaikaa ei ole montaa vuotta jäljellä. Magnitogorsk on kuitenkin sarjan yksi parhaimmista organisaatioista, ja seuran nuoret pelaajat ovat jälleen hieman kokeneempia ja valmiina siten kantamaan enemmän vastuuta.
AK Bars Kazan voitti edellisessä ottelusarjassa Avangard Omskin siten, että viimeisin kohtaaminen päättyi runsasmaaliseen Tatarstanin ylpeyden voittoon. Jos AK Bars Kazanin kaaviota verrataan Magnitogorskiin, vierasjoukkueella se on ollut ehdottomasti vaikeampi. He nimittäin kohtasivat pudotuspelien alussa Salavat Ufan, joka voi realistisesti taistella kaudesta toiseen sarjan mestaruudesta. AK Bars Kazan antoi vihreäpaidoille yhden voiton, kun taas Avangard Omsk kaatui kuuden pelin jälkeen.
Jo pitkään AK Bars Kazanin pääävalmentajana toiminut Zinetula Biljaletdinov tunnetaan henkilönä, joka ajattelee joukkueessaan peliä puolustuksen kautta. Se onkin näkynyt pitkään Tatarstanin jättiläisen pelillisessä identiteetissä. Muutama kausi sitten Ak Bars Kazanissa pelanneet Ilja Nikulin ja Jevgeni Medvedev kantoivat valtavaa roolia, mutta hetkeen heitä ei ole nähty enään vierailijoiden vahvuudessa. Lisäksi entinen maajoukkuepakki Konstantin Kornejev lähti Biljaletdinovin miehistöstä kesällä muualle.
Vaikka kuluva kausi ei tuottaisi AK Bars Kazanille valtaisaa menestymistä, vierasjoukkueen pelillinen identiteetti ei varmasti muutu Biljaletdinovin alaisuudessa. Hänen asemansa Tatarstanissa on todella vahva ja sitä ei horjuta hetkelliset takaiskut. Tilanne on toinen esimerkiksi SKA Pietarissa. AK Bars Kazanilla on yhä edelleen sarjan isokokoisimpia ja fyysisimpiä puolustuksia sekä hyökkäyskalustossa Ak Bars Kazanin miehistössä on paljon loistavia kahden suunnan hyökkääjiä lisättynä fyysisyydellä.
Yksi asia on varmasti muuttumassa AK Bars Kazanin edelliseen ottelusarjaan verrattuna. Magnitogorsk ottaa vähemmän rangaistuksia verrattuna Tatarstanin edelliseen vastustajaan. Esimerkiksi viimeisimmässä kohtaamisessa omskilaiset nappasivat jäähyminuutteja 30 kappaletta. Vladimir Tkachyov ja Fyodor Malykhin tekivät mieheen kolme tehopistettä ja katseet kääntyvät yhä enemmän myös Justin Azevedon suuntaan. Hän sai viimeksi syöttöpisteen, mutta pudotuspeleissä kasassa on yhteensä jo kahdeksan tehopistettä. Mainittujen lisäksi Jiri Sekac on kahdeksassa tehopisteessä.
Pudotuspeleissä AK Bars Kazan on tehnyt tähän mennessä vieraissa vain kerran vähintään kolme maalia. Magnitogorsk viimeisteli konferenssissan runkosarjassa eniten maaleja, ja isännät tekivät Tatarstanin ylpeyteenkin nähden noin 40 osumaa enemmän. Toistaiseksi Magnitogorsk on jokaisessa pudotuspelien kotiottelussa viimeistellyt vähintään neljä maalia, vaikka Kunlunia vastaan puolustusalueella pitkien hyökkäyksien rakentaminen oli helpompaa tähän ottelusarjaan nähden.
Pitkävetovihjeet otteluun:
- Magnitogorsk voittaa ComeOnin kertoimella 2,00. Panoksemme on 1,5/5.
