Jääkiekon Liigan ottelutarjontaa, torstaina pelataan kahdella pelipaikkakunnalla. Oulussa vastakkain asettuvat Kärpät ja Pelicans. Tekstin kirjoittamishetkellä sarjataulukko näyttää edellämainittujen seurojen osalta siltä, että oululaiset ovat kahdeksantena ja lahtelaiset yhtä sijaa korkeammalla. Ryhmät ovat pelanneet saman määrän otteluita. Pelicans on voittanut Kärpät Oulussa neljään viime kohtaamiseen kolmesti, joten Pohjoinen on ollut heille pisteiden valossa hyvä paikka. Helmikuussa oululaiset eivät olleet kuitenkaan kotiyleisön edessä yllätettävissä, vaan voitto tuli selvästi maalein 5-1.

Kärpät

Kolme ensimmäistä ottelua ovat tuottaneet Kärpille varsinaisella peliajalla yhden voiton, yhden tappion ja toisen tappion, mutta se tuli voittomaalikilpailussa. Oululaiset nappasivat kauden ensimmäisessä kamppailussa kolme pistettä, kun HPK kaatui Hämeenlinnassa Jasse Ikosen ja Charles Bertrandin osumilla. Vaikka pohjoisen ylpeys ei tehnytkään kahta maalia enempää, sentään kuusi eri pelaajaa pääsi tehopisteille. Seuraavaksi Kärpät pelasi ensimmäisen kotiottelun, jossa tappio tuli samaista seuraa vastaan. Saku Mäenalasen ja Teemu Kivihalmen osumat eivät riittäneet voittoon, sillä hämeenlinnalaiset olivat parempia voittomaalikilpailussa. Ratkaisu tuli kolmosparissa.

Edellisellä kierroksella Kärpät pelasi vauhdikkaan ja runsasmaalisen ottelun JYPiä vastaan. Maaleja viimeisteltiin yhteensä seitsemän kappaletta. Oululaisten puolelta maalinteossa onnistuivat Ikonen, Miika Koivisto ja Bertrand. Vielä kolmannen erän alussa pohjoisen jätti oli johtoasemassa, mutta sen jälkeen jyväskyläläiset tulivat ensin tasatilanteeseen ja lopulta aina voittoon saakka. Kärpät olisi ansainnut Jyväskylän reissulta enemmän, sillä he loivat tasakentällisin enemmän maalintekopaikkoja, ja toisekseen aktiivinen karvauspelaaminen esti JYPin monesti pääsyn laadukkaille maalintekopaikoille. Kiekollinen peli oli vaatimatonta, ja isännät joutuivat pyörimään paljon kulmissa.

Alkukaudella Kärpillä on ollut haasteita erityisesti puolustusalueen merkkauspelaamisen kanssa. Siitä osoituksena vastustajan pelaajia on päässyt hyville maalintekosektoreille lukuunottamatta JYPiä vastaan käydyn ottelun ensimmäistä erää. Toisekseen on sanottava, että Kärpät on sortunut jonkin verran turhaan jäähyilyyn. Jyväskylässä ottelun avauserässä vihellettiin kolme jäähyä, joista jokainen tuli hyökkäyspäässä. Päävalmentaja Mikko Mannerin mukaan Kärpillä on vielä selvästi parannettavaa keskittymiskyvyssä, ja vaikka viimeksikin he valmistautuivat otteluun hyvin, keskittyminen herpaantui ratkaisuhetkillä. Käskijä syytti viimeksi itseään myös peluutuksesta.

Pelicans

Pelicans sai kaudelle huonon aloituksen, kun lahtelaiset joutuivat taipumaan omien kannattajien edessä Sportia vastaan. Kimi Koivisto, Ilkka Kangasniemi ja Aleksi Rekonen onnistuivat lahtelaisilta maalinteossa. Vaasalaiset tekivät toisessa erässä kolme maalia, ja tuolloin ykkösmaalivahdin roolia kantava Janne Juvonenkaan ei ollut voittava maalivahti. Pelicansille oli varmasti hyvä, että seuraava ottelu tuli nopeasti, sillä jo seuraavana päivänä lahtelaiset matkustivat Jukureiden vieraaksi. Juha Leimu, Johannes Alanne ja Artturi Toivola vastasivat turkoosipaitojen maaleista, ja maalinsuulla pelasi puolestaan Joona Voutilainen. Hän torjui useita erinomaisia tilanteita, ja kauden mittaan vastuuta on tulossa. Kilpailutilanne maalivahdeilla on entistä kovempi.

Edellisellä kierroksella Pelicans pelasi Kärppien tavoin runsasmaalisen ottelun, kun KooKoo johti Lahdessa jo kolmen maalin erolla, mutta se ei riittänyt voittoon saakka. Lahtelaiset tulivat maali kerrallaan mukaan kamppailuun, ja samalla ratkaisuvoimaa löytyi kiitettävän laajalti. Casimir Jürgens, Hannes Björninen, Kangasniemi ja Jordan Rowley onnistuivat seuralta maalinteossa. Kouvolalaisillahan oli kolmannen erän alussa rangaistuslaukauksella mahdollisuus mennä jälleen kolmen maalin johtoon, mutta he eivät siinä onnistuneet, ja hetken päästä alkoi todellinen lumivyöry.

Harjoitusottelut mukaanlukien Pelicans on kuuteen edelliseen kamppailuun viimeistellyt jokaisella kerralla minimissään kolme maalia. Vaikka lahtelaiset menettivät viime kauden jälkeen valtavasti maalintekovoimaa, alkukauden perusteella uusia vastuunkantajia näyttää löytyvän. Kangasniemeltä odotetaan tehopisteitä heti alkukaudesta, ja uusista hankinnoista Jürgens ja Rowley ovat onnistuneet maalinteossa. Hyvä asia on ollut sekin, että Juha Leimu on päässyt pelaamaan, sillä hän on lahtelaisten ylivoimapelaamisen tärkeimpiä kavereita. Viimeksi hän pelasi kolmannessa puolustusparissa. Kentän puolella tehopakki on nähty monesti lähinnä ylivoimissa sekä satunnaisissa aloituksissa. Leimun ohella 14 eri pelaajaa on turkoosipaidoilta onnistunut tehopisteiden muodossa.

Pitkävetovihjeet otteluun:

• Yli 4,5 maalia xx kertoimella 1,85. Panoksemme on 1,5/5.