Jääkiekon Liiga pyörähtää käyntiin perjantaina. Ensimmäisen ottelukierroksen yksi odotetuimmista kamppailuista pelataan Jyväskylässä, kun HIFK matkustaa JYPin vieraaksi. Viime kaudella samaiset miehistöt pelasivat vastakkain Liigan pronssiottelussa, joten uusinta nähdään heti uuden kauden alussa. Pronssikamppailussa maaleja viimeisteltiin vaatimattomasti 11 kappaletta, ja lopulta JYP pääsi juhlimaan kolmatta sijaa. Jatkoerää lukuunottamatta jokaisessa erässä nähtiin vähintään kolme maalia. Neljään viimeiseen keskinäiseen kolmesti voittajaa on haettu varsinaisen peliajan jälkeen.

Viime kaudella JYP ja HIFK pelasivat vastakkain yhteensä viisi kertaa. Kaksi ensimmäistä ottelua menivät helsinkiläisten eduksi, kun taas kolme viimeisintä kohtaamista päättyivät jyväskyläläisten nimiin. Edellisen kerran HIFK on voittanut JYPin varsinaisella peliajalla aikalailla tasan vuosi sitten. Pronssiottelun alkukin oli helsinkiläisille tuskainen, sillä jyväskyläläiset tekivät alussa kaksi nopeaa maalia. Viimeksi HIFK on voittanut JYPin Jyväskylässä varsinaisella peliajalla puolitoista vuotta sitten.

JYP ja HIFK ovat pelanneet ennen Liigan käynnistymistä CHL-kaukaloissa. Menestyminen on ollut heillä toisiinsa nähden hyvin erilaista, sillä jyväskyläläiset ovat C-lohkon kärjessä viime viikonloppuna kärsitystä tappiosta huolimatta. Hurrikaanin pahin vastustaja C-lohkossa on EV Zug, joka voitti Keski-Suomen ylpeyden viime viikonloppuna runsasmaalisessa ottelussa. HIFK:n taival CHL:ssä on ollut tuskainen, ja jatkopaikkaa helsinkiläiset eivät tule saamaan. Viime viikonloppuna tuli luvattoman heikon peliesityksen jälkeen kotitappio EHC Munchenille. Voitto meni ilman muuta oikeaan paikkaan.

JYP

Alkavalla kaudella JYP pääsee pelaamaan ilman valtavia muutoksia, ja päävalmentaja Marko Virtanen pääsee jatkamaan pitkäjänteistä työtä jyväskyläläisten penkin takana. JYPin kokonaispaketti on Tapparan ohella Liigan parhaimmistoa, ja Jarkko Immosen hankinta vahvistaa väitettä entisestään. Kyseessä olisi mille tahansa Liigassa pelaavalle miehistölle erinomainen vahvistus. Vaikka muun muuassa Michel Miklik, Juuso Pulli, Janne Tavi, Tuomas Pihlman ja Sami Niku eivät ole enää JYPin käytettävissä, viime kauden jälkeen kotijoukkue ei menettänyt montaa avainpelaajaa. Immosen lisäksi muita paluumuuttajia ovat Eetu Laurikainen, Miika Lahti, Mikko Mäenpää ja Ossi Ikonen. Viime kauteen nähden JYPin hyökkäyksen kärkiosaaminen on laadukkaampi, ja erityisesti sentteriosasto on Liigassa aivan terävintä huippua, jossa Immonen pääsee johtamaan ryhmäänsä.

Puolustuspaketti on JYPillä hyökkäyskaluston ohella vahva, mutta kokeneimmat pelaajat eivät välttämättä jaksa koko kauden tuomaa suurta kuormaa. Viime kauden jälkeen jyväskyläläiset menettivät puolustuksesta esimerkiksi Pullin ja Nikun, mutta Mäenpään tulon myötä alakerta on paperilla hyvä. Puolustuksessa Mäenpään ohella paljon vastuuta tulevat kantamaan Nolan Yonkman, Mikko Kalteva ja Mikko Kuukka. Liikkuvutta ja erikoistilanneosaamista on kiitettävästi, vaikka Mäenpään liike ei ole enää aikaisempien vuosien tasolla. Alakerrassa myös Juuso Vainio saa varmasti yhä suurempaa vastuuta, sillä kyseessä on hyvin liikkuva puolustaja, joka on jo osoittanut olevansa hyökkäyssuunnassa hyvin kiekollisesti tukeva pelaaja. Ylivoimissa miestä kannattaa käyttää.

Päävalmentaja Virtanen on jokaisella kaudella JYPissä pyrkinyt nopeuttamaan peliä. Niin tulee tapahtumaan myös alkavalla kaudella. Jotta suomalainen jääkiekkoilu pysyy nykytrendin mukana, pelin nopeuttaminen on varmasti oikea suuntaus. Se ei kuitenkaan tarkoita vain hyökkäysnopeutta, vaan myös puolustuspään nopeutta. Tärkeää Virtasen ajatusmaailmassa on se, että JYPissä valmennuksen ei tarvitse ottaa huomioon kannattajilta tuleva pelillinen huomio ja kommentointi. Jyväskylässä halutaan pelata ja kehittää peliä, joka on maailmalla tällä hetkellä kovassa huudossa.

JYPillä on erityisesti Virtasen alaisuudessa valtavasti nälkää metsästää ensimmäinen finaalipaikka. Vaikka kyseessä onkin Liigan yksi kestomenestyjistä, Virtasen alaisuudessa finaalipaikkoja ei ole onnistuttu saavuttamaan. JYP on säilynyt viime kaudesta niin hyvin, ja kun pukukopissa ei varmasti ole pulaa johtajista, minimitavoite on kotiedun saaminen pudotuspeleihin. Lahden ja Ossi Louhivaaran loukkaantumiset heikentävät jyväskyläläisten iskukykyä, mutta jo aiemmin mainittujen nimien ohella erityisesti Juuso Puustinen, Juha-Pekka Hytönen ja Antti Suomela tuovat hyökkäyspäähän lisää leveyttä ja ratkaisuvoimaa. Varsinkin Suomelalla on hyvä mahdollisuus ottaa entistä suurempaa roolia, sillä hänen viime kausi oli vahva. Komea kehitys käynnistyi jo Bluesista.

HIFK

HIFK lukeutuu JYPin ohella Tapparan suurimpien haastajien joukkoon. Viime kauden jälkeen Helsingissä on tapahtunut runsaasti muutoksia, ja yhtenä isoimmista Ari-Pekka Selin jatkaa Antti Törmäsen työtä päävalmentajan paikalla. HIFK:n avainhyökkääjistä enää muutamat jatkavat Helsingissä, sillä lukuunottamatta Joonas Raskia ja Lennart Petrelliä miehistö on vaihtunut kiitettävän kovaa vauhtia. Uusista hyökkääjistä mainitaan nimet Jerry Ahtola, Patrick Carlsson, Juha-Pekka Haataja, Erik Thorell ja Juhani Tyrväinen. Keskustaan HIFK:lla on pelaajia jopa liiaksi, mutta laitahyökkääjien tilanne ei ole yhtä valoisa. Vasemmalla Thorell ja oikealla Haataja kantavat suurta vastuuta. Keskushyökkääjistä erityisesti Carlssonille on varmasti tiedossa suurta ruutua.

Puolustuspäässä HIFK:n perusrungon muodostavat Teemu Laakso, Miro Heiskanen, Ville Varakas ja Teemu Eronen. Kokoonpanoon kuuluvat myös ainakin fyysisesti erittäin vahva Joe Finley ja kiekollisesti laadukas Ryan O’Connor. Laakso lukeutuu HIFK:n tärkeimpiin hankintoihin, mutta ongelmaksi voi muodostua terveystilanne. Viime kaudella hän pääsi pelaamaan ainoastaan muutamassa ottelussa. Lisäksi huomioitavaa on se, että muutamalla edellisellä kaudella miehen peliajat ovat olleet yllättävän vaatimattomia. Materiaali on puolustuksessa hyökkäyspäätä hieman leveämpi, mutta selvää johtajahahmoa on vaikeaa nimetä. JYPillä tilanne on aavistuksen selkeämpi.

Kesän aikana HIFK oli pakotettu tekemään muutoksia maalivahtiosastollekin, sillä Kevin Lankisen loukkaantumisen myötä Atte Engren hankittiin helsinkiläisten maalinsuulle. Kyseessä on ehdottomasti kovan luokan vahvistus, mutta pidempiaikaista pelipaikkaa hänellä on ollut kovin harvakseltaan. Lankinen on HIFK:n käytettävissä todennäköisesti vasta ensi vuoden puolella, ja ainakin siihen saakka Nicklas Bäckström toimii toisena maalivahtina. Parhaimmillaan myös hän on alkavalla kaudella voittava maalivahti. Bäckström ja Engren ovat jo hieman kokeneempaa osastoa.

Selinin alaisuudessa HIFK lähtee rakentamaan kokonaan uutta projektia. Viime kaudella Törmäselle huudeltiin potkuja niin moneen otteeseen, että työrauhaa oli mahdotonta saada säilytettyä. Varmasti myös kannattajille on puhdistava asia, että helsinkiläiset jatkavat uudessa komennossa. Selin tuo Helsinkiin hyökkäysvoittoisen ja aktiivisen pelitavan, ja viime kauteen nähden viisikkopelaamisen pitäisi olla organisoidumpaa. CHL on kuitenkin kertonut muuta, josta hyvä esimerkki saatiin viime viikonloppuna. JYPiin verrattuna HIFK:n lähtökohdissa on enemmän kysymysmerkkejä, sillä ensimmäisellä TPS-kaudella Selin ei pystynyt ihmeisiin, ja kuitenkin muutoksia Helsingissä on tapahtunut kovasti. Mikäli HIFK:n alkukausi on vaikea, jatkon kannalta olisi tärkeää Selinin saada tehdä työ rauhassa. Toki Selin on sanonut, että Helsingissä olosuhteet vaativat nopeaa onnistumista.

Pitkävetovihjeet otteluun:

• JYP voittaa xx kertoimella 2,00. Panoksemme on 1,5/5.