Jääkiekon KHL:ssä pelataan torstaina Jokereiden ja Avtomobilistin välinen ottelu. Tiedossa on molempien seurojen kannalta kuuden pisteen kohtaaminen, jossa panokset ovat jopa poikkeuksellisen suuret. Tällä hetkellä isännät ovat läntisen konferenssin kahdeksantena, kun taas vierasjoukkue on itäisen konferenssin kymmenentenä. Seurojen välinen piste-ero on 12 pistettä helsinkiläisten eduksi.

Historian aikana Jokerit ja Avtomobilist ovat pelanneet vastakkain kolme kertaa. Ensimmäinen kohtaaminen käytiin vuoden 2014 loppupuolella, jolloin jekaterinburgilaiset voittivat kotonaan numeroin 4-0. Seuraava välienselvittely päättyi vajaa vuotta myöhemmin Jokereiden kotivoittoon. Viimeisin taisto pelattiin tästä kuukautta myöhemmin, ja tuossa tiukassa pelissä helsinkiläiset voittivat jatkojen kautta.

Edellisellä kierroksella Jokerit johti Barys Astanaa vastaan maalein 3-1 ennen kolmannen erän käynnistymistä. Sen jälkeen kazakstanilaisten nopea ylivoimaosuma käänsi pelin suuntauksen. Neljä minuuttia ennen loppua vierailijat tulivat tasoihin ja jatkoajalla astanalaiset menivät aina voittoon asti. Voitto-osuma herätti ihmetystä varsinkin Jukka Jalosessa, jonka mielestä osumaa ei pitänyt hyväksyä.

Barys Astanaa vastaan ensimmäisessä erässä Brian O’Neill ja Peter Regin iskivät maalin mieheen ja veivät punakeltaiset kahden maalin karkumatkalle. Sekä O’Neillille että Reginille osumat olivat kauden 15:nnet. Kazakstanilaisten maalissa kahden viime kauden jokerivahti Henrik Karlsson ei saanut hyvää alkua ottelulle vanhassa kotihallissaan. Toisessa erässä Mika Niemi onnistui maalinteossa alivoimalla.

Alivoima oli Jokereilla tiistaina yllättävän heikkoa, sillä heille tehtiin sitä kautta kolme osumaa. Edellisissä peleissä suuntaus onkin ollut laskeva, sillä viime kerran helsinkiläiset ovat onnistuneet nollaamaan vastustajan ylivoiman tammikuun ensimmäisessä pelissä, jolloin vastassa oli jättiläisseura SKA Pietari. Tällä hetkellä Jokereiden alivoimaprosentti on 76,2 ja valitettavasti se on koko sarjan yksi huonoimpia.

Kun Jokerit lähti KHL-kaukaloihin, helsinkiläisten tehtävä oli ensisijaisesti tietenkin menestyä, mutta samalla tehdä jokerikiekosta laajasti tunnettua. Oma pelillinen identiteetti ei ole tällä kaudella ollut kuitenkaan niin vahvaa, että kokonaisvaltaisesti kausi olisi onnistunut. Toki edelleen isännillä on kaikki omissa käsissä pudotuspelipaikan suhteen, mutta silti kysymysmerkkejä leijuu liikaa ympärillä.

Viime aikoina Jokerit on monessa ottelussa ollut tasaviisikoin vastustajaa edellä, mutta tähänkin asiaan pitää nostaa esille kaksi pointtia. Ensimmäinen on se, että SKA Pietaria lukuunottamatta isännät ovat pelanneet monesti heikkoja seuroja vastaan. Varsinkin Idän kiertue meni huonosti. Toisekseen pelien tappaminen on punakeltaisille vaikeaa. Vastustajan yksi onnistuminen murtaa pelaamisen liian helposti.

Mielenkiintoisena tilastofaktana tällä kaudella Jokerit on joutunut jatkoajalle tällä kaudella 17 kertaa. Ainoastaan Salavat Ufa on pelannut enemmän jatkoaikoja ja tarvittaessa voittomaalikilpailuja. Vaikka jatkoajat pelataan kolmella kolmea vastaan, kaikki tälläiset asiat kuormittavat seuraa yhä enemmän. Jokereiden harmiksi varsinaisen peliajan jälkeen tapahtuneet ratkaisut ovat menneet usein vastustajalle.

Avtomobilist on pelannut pitkään aikaan ainoastaan yhden kotiottelun. Edellisellä kierroksella venäläiset hävisivät jatkoajan jälkeen Dinamo Minskiä vastaan. Vaikka Valko-Venäjän illassa jekaterinburgilaiset tekivätkin neljä maalia, suuremmassa kuvassa hyökkäyspelaaminen on ollut turhankin vaatimatonta. Siitä osoituksena viiteen edelliseen otteluun vain kerran seura on tehnyt enemmän kuin kaksi maalia.

Edellisessä kotiottelussaan Avtomobilist koki tappion Jugraa vastaan maalein 0-2. Laukaukset menivät käytännössä tasoihin, mutta aloituksissa jekaterinburgilaiset olivat huomattavasti vahvempia. Peli ei ollut suurta jääkiekon juhlaa, sillä tilastomerkintöjä ei tullut montaa kappaletta. Dinamo Minskiä vastaan Michal Cajkovsky ja Artyom Gareyev olivat ainoat pelaajat, jotka tekivät vähintään kaksi tehopistettä.

Vaikka hyökkäyspelaaminen on loistanut Avtomobistilla poissaolollaan lukuunottamatta edellisen kierroksen ottelua, alakerta on jättänyt itsestään hyvän kuvan. Heille onkin viimeistelty pitkän aikaa suuremmaksi osaksi pieniä maalimääriä. Avtomobilist menetti kesän aikana Tsekin maajoukkuevahti Jakub Kovarin, mutta nuori Igor Ustinsky kaappasi ykkösvahdin paikan pudotuspeleihin siirtyessä.

Viime kauteen verrattuna Avtomobilistille hyvä asia on, että puolustus on hyvin lähellä viime kauden tasoa materiaalin puolesta. Nikita Trjamkin siirtyi toki pelaamaan Vancouver Canuksin vahvuuteen, mutta Niclas Andersen hankittiin korvaajaksi Tällä kaudella mies on pelannut 31 ottelua tehden 11 tehopistettä. Puolestaan Tommi Kivistö on urakoinut 49 kamppailua naputellen viisi tehopistettä.

On pieni yllätys, kun Avtomobilistin hyökkäyspelaaminen on ollut nähdyn kaltaista, sillä Anatoli Golisev ja Petr Koukal jatkoivat viime kauden jälkeen vierasjoukkueen vahvuudessa. On toki sanottava, että venäläisnuorukainen on ollut pettymys. Kesällä Eero Elo siirtyi Sibiriin sekä Ondrej Roman ja Aleksandr Pankov vaihtoivat maisemaa, mutta nykyäänhän Avtomobilist pitää kiinni kärkipelaajistaan.

Jokereihin verrattuna Avtomobilist tunnetaan erittäin uhrautuvaisena ja fyysisenä joukkueena, joka suojelee omaa maaliaan tiiviisti. Materiaaliltaan vierailijat eivät kestä vertailua isäntiin, mutta jekatenburgilaiset ovat päävalmentaja Andrei Razinin alaisuudessa todistaneet jo viime kaudellakin, että taitotaso riittää pudotuspeleihin. Razinhan valittiin toissa kaudella VHL:n parhaaksi päävalmentajaksi.

Loppuun on hyvä mainita Jokereiden ja Avtomobilistin terveystilanteesta. Isäntien osalta Ufassa viikonloppuna ollut Chay Genoway huilasi Barys Astanaa vastaan ja hänen tilalleen tuli Jesper Jensen. Seitsemänneksi pakiksi palasi Juho Rautanen. Sivussa lienevät Arturs Kulda, Joey Hishon ja Antti Pihlström. Avtomobilistilta Dmitri Megalinsky ja Konstantin Volkov ovat olleet loukkaantuneina.

Pitkävetovihjeet otteluun:

• Alle 5,5 maalia xx kertoimella 1,57. Panoksemme on 1/5.