Jääkiekon Liiga käynnistyy muutaman päivän kuluttua, ja Tampereella kausi polkaistaan vauhtiin paikallisottelulla Ilveksen ja Tapparan välillä. Tampereen herruudesta päästään pelaamaan ensimmäisen kerran jo avauskierroksella, ja odotukset kohdistuvat korkeatasoiselle kiekkoviihteelle. Viime kaudella Ilves ja Tappara pelasivat vastakkain pelkästään huikeassa puolivälieräsarjassa kaikki seitsemän kamppailua. Kirvesrinnat nappasivat jatkopaikan seitsemännen ottelun päätteeksi, ja samalla he viilettivät Suomen mestaruuteen saakka. Myös tällä kaudella on vain yksi mestarisuosikki.
Ilveksen ja Tapparan välinen puolivälieräsarja oli monella tavalla erinomainen. Se teki ensinnäkin hyvää tupsukorvien taloustilanteelle, Tampereen heikompi miehistö todisti pystyvänsä pidemmässä ottelusarjassa taistelemaan aidosti jatkoonpääsystä, ja puolestaan kirvesrinnat osoittivat oman haavoittuvaisuutena. Se teki heille hyvää, sillä minkäänlaiseen tuudittaumiseen ei ole edes heilläkään varaa, vaan päivittäistä tekemistä tulee kehittää jatkuvasti. Puolivälieräsarja ei ollut runsasmaalisimmasta päästä, sillä seitsemästä kamppailusta kahdessa tehtiin vähintään viisi maalia.
Ilves
Kesän aikana Ilves on pelannut paljon harjoitusotteluita, kun taas Tappara on keskittynyt muutamaa harjoituspeliä lukuunottamatta kamppailuihin CHL:n puolella. Tupsukorvat ovat voittaneet kuudesta harjoitusottelusta kolme. Viimeisimmän he pelasivat Sportia vastaan, ja tuossa kamppailussa voitto tuli numeroin 5-3. Kirvesrinnat ovat kulkeneet CHL:ssä aikalailla odotetusti voitosta voittoon, ja viime viikonloppuna sama meno jatkui Wolfsburgia vastaan. Tampereen ykkösseura ei ole antanut missään CHL-koitoksessa vastustajilleen kahta maalia enempää, ja se on kauden alussa tietenkin vahva alku.
Viime kauden jälkeen Ilves on kokenut muutoksia varsin paljon. Tärkeintä lienee kuitenkin se, että Karri Kivi jatkaa seuran päävalmentajana. Kivi on tuonut miehistöön valtavasti positiivistä energiaa ja saanut materiaalista irti vähintäänkin kiitettävästi. Viime kauden jälkeen Ilveksestä muihin maisemiin ovat lähteneet tärkeimpinä henkilöinä Veli-Matti Vittasmäki, Teemu Aalto, Michael Keränen, Aleksi Mustonen ja Jerry D’Amigo. Keräsellä olisi ollut varmasti realistinen mahdollisuus päästä Ilveksen paidassa jälleen vahvaan pelivireeseen, mutta hän päätti jatkaa pelaajauraa KooKoon vahvuudessa.
Ilveksessä yksi suurista johtavista pelaajista löytyy maalinsuulta. Antti Lehtonen lukeutuu alkavalla kaudella tupsukorvien avainpelaajiin. Viime kaudella hän nappasi ykkösmaalivahdin paikan itselleen. Kesän aikana Hannu Toivonen siirtyi pelaamaan EBEL-liigaan, joten hän ei ole enää käytettävissä. Ilveksessä muina maalivahteina toimivat Markus Ruusu ja Waltteri Urpolahti. Todennäköisesti Urpolahti ei saa kuitenkaan alkavalla kaudella otteluita Liigassa, mutta tulevaisuutta ajatellen kyseessä on erittäin lupaava kaveri. Hän pelannee toistaiseksi A-nuorissa ja LeKissä Mestistä.
Puolustuspäässä Ilveksen menetykset on pyritty korvaamaan usealla uudella hankinnalla. Juuso Pulli, Valtteri Viljanen ja Stefan Espeland ovat jatkossa tamperelaisten miehiä. Suosittelemme seuraamaan erityisesti viimeiseksi mainittua kaveria. Hänellä saattaa olla ongelmia puolustuspelaamisen kanssa, mutta miehen suurimmat vahvuudet löytyvät hyökkäävämmästä roolista. Kokenut Arto Laatikainen, Olli Vainio ja Jarkko Parikka täydentävät puolustuksen, ja koko kolmikko saa jälleen runsaasti peliaikaa. Laatikaisen kokemus on nuoressa ryhmässä isossa roolissa.
Alakerran ohella hyökkäyspää on kokenut Ilveksessä isoja muutoksia. Kuten jo aiemmin mainitsimme, Keränen, Mustonen ja D’Amigo siirtyivät muihin maisemiin. Myöskään Markku Flink ei ole enää kotijoukkueen käytettävissä. Uusista hankinnoista mainitaan nimet Teemu Lepaus, Juhani Tamminen, Mikael Kuronen ja Julius Valtonen. Tamperelaisilla on käytössä monta erittäin lupavaa nuorta hyökkääjää, mutta heidän taitotaso Liigaan on vielä kysymysmerkki. Tampere on erinomainen paikka kehittyä ja ottaa seuraavia askeleita pelaajauralla, ja nuoressa ryhmässä peliaikaa on tarjolla.
Jotta Ilves voisi saavuttaa pudotuspelipaikan, loukkaantumisia kotijoukkue täytyy pystyä välttämään. Isäntien materiaali on kuitenkin huomattavasti kevyempi verrattuna moneen muuhun miehistöön, joten esimerkiksi Tappara kestää loukkaantumisia paremmin. Ilveksen toimintapa alkavalla kaudella on hyvin samanlainen verrattuna viime kauteen, sillä parhaimmillaan nuorella ryhmällä on täysi mahdollisuus päästä pudotuspeleihin, mutta etenkään kokenut osasto ja avainpelaajat eivät saa pelata alle oman tasonsa. Kiven alaisuudessa Ilves haluaa olla aloitteellinen, aktiivinen ja raikas.
Tappara
Hallitseva Suomen mestari Tappara lähtee alkavaan kauteen ainoana mestarisuosikkina. Jussi Tapola on siirtynyt sivuun päävalmentajan paikalta, mutta mistään vieraasta päävalmentajasta ei ole jatkossakaan kyse. Jukka Rautakorpi on kirvesrinnoille tuttu mies, ja hän on ollut mukana seuran toiminnassa myös viimeisten vuosien aikana, vaikka tehty työ ei ole näkynyt välttämättä suurelle yleisölle. Rautakorven alaisuudessa Tappara lähtee jatkamaan Tapolan rakentamaa projektia, ja pelaamisesta pyritään tekemään entistä nopeampaa ja luovempaa. Noin viisi vuotta sitten Tapparan valmennukselle annettiin paljon urheilujohtamisen vastuuta, ja se on kantanut hedelmää. Oranssinisten kokoonpano on jälleen timanttinen, ja muu tulos kuin runkosarjan voitto olisi yllätys.
Tapparalla on poikkeuksellisen paljon voittamisen kulttuuria. Seurassa on tehty pieniä voittavia asioita monta vuotta käsittämättömän hyvällä onnistumistehokkuudella. Tappara on brändinä nykyään Liigan vahvin, ja sitä pidetään yleisesti tehokkaimpana. Tampereella on koettu kuitenkin sen verran vaihtuvuutta, että myös alkavalla kaudella pelaajisto ei lähde pelaamaan muusta kuin Suomen mestaruudesta. Pelaajiston vaihtuvuus ei ole isossa määrässä hyvä asia, mutta siinä mielessä kyllä, että vuosia samalla kokoonpanolla jossain kohdassa nälkä saattaisi vähentyä ja menestyä heikentyä.
Viime kauden jälkeen Tappara menetti monta avainpelaajaa, mutta Tampereelle on saapunut useita erinomaisia korvaajia. Tärkeimmät lähtijät ovat Jani Lajunen, Henrik Haapala ja Veli-Matti Savinainen. Heidän ohellaan Sebastian Repo, Martin Røymark, Teemu Lassila, Pekka Saravo, Tapio Sammalkangas, Blake Parlett ja Aleksander Boksaksen eivät ole enää vierasjoukkueen käytettävissä. Sammalkangas ja Saravo eivät siirtyneet enää muihin maisemiin, vaan kaksikko päätti lopettaa pelaajauransa. Sammalkankaan kohdalla on sanottava, että viime kaudella hän ei saanut suurta roolia. Saravo ilmoitti pelaajauran loppumisesta keväällä kuudennen finaalitaiston jälkeen.
Lassilan siirtymisen myötä Tapparan maalinsuulla Dominik Hrachovina toimii ykkösmaalivahdin roolissa. Christian Heljankoon pyrkii saamaan Liigassa minuutteja vyölleen, mutta selvänä kakkosmaalivahtina hän joutuu toistaiseksi olemaan. Viime kaudella Hrachovina oli Tapparan yksi tärkeimmistä pelaajista, ja hänen on pystyttävä pelaamaan alkavalla kaudella samanlaisella tasolla. Muussa tapauksessa maalivahtitilanteeseen tarvitaan pikaista muutosta. Vaikka Heljankoon ei saane Liigassa isoja peliminuutteja, kyseessä on aidosti lupaava maalivahti. Viime kaudella hän torjui lähes 50 Mestiksen ottelussa sentään yli 91:n torjuntaprosentilla. Ikää nuorella maalivahdilla on 20 vuotta.
Puolustuspäässä Tapparan uusimmat hankinnat ovat Ilveksen Vittasmäki, Mikko Lehtonen ja Niko Mikkola. Viime kaudella jokainen kolmikosta pelasi Suomen maajoukkueessa, ja Leijonien päävalmentaja Lauri Marjamäki antoi äskettäin ymmärtää, että esimerkiksi Mikkolalla olisi mahdollisuudet sinivalkoisten olympiajoukkueeseen. Tapparan alakerrassa jatkavat Aleksi Elorinne, Jere Rouhiainen, Otso Rantakari, Valtteri Kemiläinen ja Aleksi Salonen. Tamperelaisten erikoistilannepelaamiseen on tarjolla monenlaisia vaihtoehtoja, sillä kiekollisia osaajia riittää Rantakarin ja Kemiläisen johdolla. Harjoitusotteluissa ja CHL-peleissä alakerta on toiminut hyvin.
Hyökkäyksessä etenkin Haapalan, Lajusen ja Savinaisen poistumiset ovat Tapparalle tietenkin valtavia takaiskuja. Saappaita tulee täyttämään Tyler Redenbach, Jarno Kärki, Tomas Zaborsky ja Niko Ojamäki. Suosittelemme seuraamaan yhteistyötä Kristian Kuuselan, Ojamäen ja Kärjen toimesta, sillä ennen Liigan käynnistymistä heidän pelaaminen on näyttänyt vahvalta. Kuuselahan teki hieman aiemmin jatkosopimuksen oranssisinisten kanssa, ja kyseessä on myös jatkossa seuran yksi avainpelaajista. Kapteeni Jukka Peltola on tietenkin yksi tärkeistä hahmoista, eikä myöskään sovi unohtaa Teemu Nurmen ja esimerkiksi Jere Karjalaisen nimiä. Uusista hankinnoista Redenbach on eniten kysymymerkkejä omaava tapaus. Välillä hän on hidas, ja myös omassa päässä on heikkouksia.
Tappara on saanut harjoitusotteluissa ja CHL-kamppailuissa heti runsaasti onnistumisia. Etukäteen voisi ajatella, että mahdollisesti suurin epävarmuus löytyy maalivahtiosastolta, mutta ainakaan toistaiseksi sellaisesta ei ole näyttöä. Tapparan suurin vahvuus löytyy selkärankaan iskoistuneesta pelitavasta, ja Ilvekseen nähden kirvesrinnat pystyvät voittamaan myös heikommalla peliesityksellä. Ilves ei voi lähteä Tapparaa vastaan maalintekokilpailuun, sillä siinä voittajaa ei tarvitsisi metsästää pitkään. Tupsukorvilla on kauden alussa keskimääräistä paremmat yllätysmahdollisuudet, mutta kirvesrinnoilla on hieman parempi pelituntuma. Kuluvan kuukauden aikana kotijoukkue ei ole pelannut lainkaan. Näemme lähtökohdat niin, että Tappara on ehdoton ennakkosuosikki, mutta maalimäärässä vaaka kallistuu vähämaalisuuteen. Tapparalla on lähtökohtaisesti varmasti enemmän hävittävää.
Pitkävetovihjeet otteluun:
- Alle 5 maalia Unibetin kertoimella 1,72. Panoksemme on 2/5.
