Jalkapallon Veikkausliigassa pelataan torstaina kolme ottelua. Helsingissä paremmuudestaan taistelevat HJK ja IFK Mariehamn. Odotusarvo on Veikkausliigan mittakaavassa korkealuokkaisessa ottelussa, sillä helsinkiläiset ovat suurimman mestarisuosikin asemassa, ja puolestaan saarelaiset juhlivat viime kaudella Suomen mestaruutta. Viime kaudellahan sinivalkoiset jäivät sarjataulukossa toiseksi kolme pistettä vähemmän keränneenä, joten maarianhaminalaisia vastaan halutaan menestyä.

Kuluvalla kaudella HJK ja IFK Mariehamn ovat pelanneet vastakkain kertaalleen, ja tuossa kamppailussa molemmat miehistöt onnistuivat maalinteossa taiston päättyessä tasapeliin maalein 1-1. Helsinkiläisten osuma merkattiin Faith Obilorille, kun taas saarelaisilta maalinteossa onnistui Brian Span. Pallonhallinta ja maalintekoyritykset menivät niukasti sinivalkoisten eduksi, joten heillä olisi ollut hyvä mahdollisuus voittoon asti. Sitä aiempi kohtaaminen päättyi Suomen Cupissa ennakkosuosikin nimiin.

Viiteen edelliseen otteluun HJK on saalistanut neljä voittoa. Viimeisimmässä kamppailussa helsinkiläiset kaatoivat KuPSin vieraissa maalein 0-2. Pelillisesti kuopiolaisten valmennus oli tyytyväinen siihen, että miten he haastoivat suurinta mestarisuosikkia, mutta todellista hätää ei sinivalkoisilla ollut juuri missään vaiheessa. Akseli Pelvas ja Hannu Patronen vastasivat HJK:n maaleista Kuopiossa. Niistä jälkimmäinen syntyi vasta 87. peliminuutilla. Sehän tappoi kamppailun voittotaiston tietenkin lopullisesti.

Avauskokoonpano pysyi KuPS-ottelussa liki samana kuin JJK-kamppailussa. Ville Jalasto ja Patronen olivat ainoat vaihtuneet miehet avauksessa. Helsinkiläisten puolustuspelaaminen on ollut vakuuttavaa, ja nyt vieläpä Patronen onnistui maalinteossa kentän toisessa päässä. Kuopiossahan toisella puoliajalla silloiset isännät pyrkivät prässäämään selvästi ensimmäistä puoliaikaa korkeammalta, mutta HJK pääsi paineen alta pois ongelmitta. Helsinkiläiset saivat hyviä vastaiskupaikkoja maltillisella ja viisaalla pelillä.

Suunnilleen kuukauteen HJK ei ole jäänyt kertaakaan maaleitta, ja monessa viime kamppailussa helsinkiläiset ovat mättäneet osumia kovalla tehokkuudella. Tästä hyvä esimerkki saatiin ottelussa JJK:ta vastaan, vaikka IFK Mariehamn antaa toki kokonaisuudessaan suuremman vastuksen. HJK:n tekemisessä on tällä hetkellä poikkeuksellisen kova suoritustaso, ja treeneissä on lisäksi kova kilpailu pelipaikoista. Nimenomaan kotonaan HJK on jäänyt maaleitta viimeksi viime syksynä SJK:n isäntänä.

Loistavaa pelivirettä HJK:n kohdalla korostaa se, että heillä on ollut ongelmia poissaolojen kanssa. Esimerkiksi kamppailussa JJK:ta vastaan Thomas Dähne, Mosa sekä Alfredo Morelos olivat sivussa. Loukkaantumiset eivät ole kuitenkaan näkyneet kentällä, vaan kuten todettu, kilpailu pelipaikoista on todella kovaa. Minkäänlaiseen liialliseen hyvään oloon ei kuitenkaan pidä tuudittautua, sillä pelit Euroopan kentillähän käynnistyvät nopeasti. Siitä myös valmennuskin halusi muistuttaa Kuopion reissun jälkeen.

IFK Mariehamn voitti edelliselä kierroksella JJK:n numeroin 2-1. Tuossa kamppailussa jyväskyläläisten valmennus oli tyytyväinen siihen, että he pystyivät etenkin toisella puoliajalla antamaan hallitsevalle Suomen mestarille hyvän vastuksen. Toisaalta vihreävalkoiset saivat molemmat osumat turhan helpolla, kun Robbin Sellin ja Aleksei Kangaskolkka osuivat jo ensimmäisen parinkymmenen minuutin aikana. Se ratkaisi tietenkin paljon. Saarelaiset suorittivat kaikki kolme vaihtoaan 72. ja 83. peliminuutin välillä.

Neljään edelliseen otteluun IFK Mariehamn on kolmesti tehnyt minimissään kaksi maalia. Kolikon toisena puolena viimeisin vieraskamppailu meni pahasti metsään, kun PS Kemi teki heitä vastaan kolme osumaa. Saarelaisten parhaimmat onnistujat hyökkäyspäässä ovat olleet Kangaskolkan lisäksi Sellin ja Span, jotka ovat onnistuneet maalinteossa mieheen kolme kertaa. Kangaskolkka on ollut kuitenkin selvästi heidän paras maalintekijä, sillä hän on viimeistellyt maaleja jo komeat seitsemän kappaletta.

HJK:hon nähden IFK Mariehamn on joutunut tekemään monessa ottelussa enemmän töitä kolmen pisteen nappaamiseen. Esimerkiksi JJK:ta vastaan ei todellakaan olisi ollut vääryys, vaikka jyväskyläläiset olisivat toisella puoliajalla tasoittaneet. Saarelaisten olisi pitänyt pystyä tappamaan kamppailu aiemmin, mutta siihen ei pystytty. Valmennus oli muuten tyytyväinen vihreävalkoisten pelaamiseen, ja miksei olisi, kun vierasjoukkue on saanut hyökkäyspäässäkin onnistumisia vahvasti.

Neljään edelliseen vierasotteluun IFK Mariehamn on jäänyt maaleitta vain kerran, mutta HJK:ta vastaan pisteenkin saaminen edellyttää tähän mennessä kauden parhainta suorittamista. Saarelaisilla on käytössään koko sarjan yksi parhaimmista maalintekijöistä, ja viimeksi Kemin surkea vieraspeli varmistaa, että näyttöhalut ja voittamisen tahto ovat varmasti kunnossa. Vihreävalkoiset eivät ole kuitenkaan pitäneet vieraissa maalia puhtaana sitten helmikuun Suomen Cupin ottelun, joten sillä saralla on vielä paljon parannettavaa. Nollilla he tuskin HJK:ta pystyvät pitämään, ja maaleja lieneekin luvassa.

Pitkävetovihjeet otteluun:

• Molemmat joukkueet tekevät maalin xx kertoimella 2,16. Panoksemme on 1/5.