Jääkiekon Liigassa pelataan perjantaina kolme ottelua. Kierroksen mielenkiintoisin kamppailu käydään Helsingissä kahden alisuorittaneen seuran välillä, kun HIFK ja Kärpät taistelevat paremmuudestaan. Sarjataulukossa kotijoukkue on tällä hetkellä kahdeksantena ja vierasjoukkue puolestaan yhdeksäntenä, joten erittäin tärkeistä pisteistä on kysymys. Seurojen piste-ero on kolme pistettä helsinkiläisten eduksi.
Tällä kaudella HIFK ja Kärpät ovat pelanneet vastakkain neljä kertaa. Niistä jokainen on päättynyt helsinkiläisten voittoon. Ensimmäisen kerran seurat iskivät yhteen aivan alkukaudesta, jolloin punapaidat voittivat vieraissa numeroin 1-3. Seuraavan kerran pelattiin vajaa kuukautta myöhemmin samassa pelipaikassa, ja tuolloin mentiin jatkoille. Kaksi seuraavaa kohtaamista on pelattu Helsingissä.
Viiteen edelliseen otteluun HIFK on saalistanut vain yhden voiton. Suurin odotuksiin kauteen lähtenyt helsinkiläisseura on ollut yksi pahimmista alisuorittajista. Isännät ovat onnistuneet maalinteossa vain 102 kertaa, vaikka kyse on sarjan yhdestä hyökkäysvoimaisimmista ryhmästä. Juhamatti Aaltonen, Corey Elkins ja Juuso Puustinen ovat hyviä esimerkkejä helsinkiläisten huippunimistä tässä sarjassa.
Viime aikoina HIFK:n suurin ongelma on löytynyt alakerrasta. Kotijoukkueen maalivahti- ja puolustuspelaaminen on epäonnistunut pahasti. Viimeksi punapaidat hävisivät KalPalle lukemin 6-3. Tuolloin Lennart Petrell vei helsinkiläiset johtoon ja Miihkali Teppo tuplasi sen, kunnes kuopiolaiset saivat ketsuppipullon auki. Sen jälkeen keltamustat tekivät reilun erän aikana peräti kuusi maalia.
Varsinkin vierasotteluissa HIFK:n alakerta on vuotanut kiitettävään tahtiin. Kuopiossa verkot soivat omassa päässä kuudesti, Tapparaa vastaan viisi kertaa ja Pelicansin vieraana vaatimattomasti kahdeksan kertaa. Varsinkin Lahdessa punapaidat saivat otteluun pahimman mahdollisen aloituksen. Kotona HIFK on ollut vieraspelejä vähämaalisempi, mutta kotietu sinällään ei ole ollut merkittävä.
Kärpät on viiteen edelliseen otteluun saalistanut kolme voittoa. Vierasjoukkuekin on ollut hyökkäyspäässä tehoton siihen nähden, että viime kauden isojen muutosten jälkeenkin oululaisten tulivoima pitäisi olla jotain muuta, ja se tosiasia on toki myönnettävä, että Kärpät on ollut liikaa Mika Pyörälän varassa. Shaun Heshka ja Mikko Lehtonen ovat sisäisessä pistepörssissä Pyörälän takana.
Kolmeen edelliseen otteluun kahdesti Kärpät on tehnyt viisi maalia, joten vierasjoukkue on alkanut löytämään hyökkäyspäässä ratkaisijoita. Viimeisessä pelissä oululaiset kaatoivat HPK:n numeroin 5-3. Tuolloin jokainen voittaneen seuran maali merkattiin eri pelaajan nimiin. Pyörälän lisäksi esimerkiksi Antti Kalapudas ja John Albert onnistuivat maalinteossa. Ylivoimalla osumia syntyi kaksi kappaletta.
Äskettäin Kärpät pelasi vieraissa kaksi erittäin tärkeää ottelua, kun oululaiset matkustivat ensin Ilveksen vieraaksi ja heti perään Mikkeliin testaamaan Jukureiden päivän pelivireen. Molemmat seurat taistelevat Pohjoisen ylpeyden kanssa samoista sijoituksista. Tampereelta Kärpät nappasi kolme pistettä Pyörälän ja Miska Humalojan osumilla, mutta Mikkelissä ainoastaan Mikko Lehtonen onnistui maalinteossa.
HIFK:lta ja Kärpiltä onnistujat ovat olleet vähissä lukuunottamatta Pyörälää, joka taistelee pistepörssin voitosta. Viime aikojen perusteella ottelusta on kuitenkin lupa odottaa viihdyttävämpää ja todennäköisesti runsasmaalisempaa mitä sarjataulukon vähämaalisuus antaa ymmärtää. Helsinkiläisten alakerta on ollut edellisissä otteluissa pahasti tuuliajolla, ja Kärpät on puolestaan vihdoin löytämässä maalijyväänsä.
Pitkävetovihjeet otteluun:
- Yli 4 maalia Pinnaclen kertoimella 1,79. Panoksemme on 1/5.
