Snookerin Kiinan avointen ensimmäisen kierroksen ottelussa Walesin Gareth Allen joutuu pahimpaan mahdolliseen testiin, kun vastustajaksi asettuu kaiken mahdollisen ja mahdottoman voittanut Ronnie O’Sullivan. Maanantaina on nähty paljon hyvin yksipuolisia näytöksiä, ja Allenkaan tuskin tulee voittamaan yhtä freimiä enempää. On kuitenkin hyvä sanoa heti aluksi, että ettehän sekoita häntä Mark Alleniin, joka on snookerkiertueen yksi jännittävimmistä pelaajista. Kaveri ei ole walesilaiselle sukua.

Tämä on ensimmäinen kerta, kun Allen ja O’Sullivan pelaavat vastakkain. Walesilainen on rankinglistalla selvästi sadan huonommalla puolella, joten tätä menoa mies ei viihdy kauaa ammattilaispöydillä. Allen on monille snookeria enemmänkin seuraaville hieman vieras kaveri, joten voidaan maintia, että hän on 28-vuotias, G-Force on kaverin lempinimi ja korkeimmillaan walesilainen on ollut rankinglistalla sijalla 93. Ammattilaisena Allen on ollut vuodesta 2015 lähtien, joten kokemusta on sentään jo vähän kertynyt.

Vaikka Allenilla ei ole paperilla katsottuna minkäänlaisia mahdollisuuksia O’Sullivanin voittamiseen, walesilainen on ensimmäisen kerran pelannut snookeria jo kolmevuotiaana, eli ammattilaisuuden lisäksi kaveri on ollut pitkään mukana lajin parissa. Allenhan pelasi ensimmäisen kerran täysikokoisella snookerpöydällä 12-vuotiaana, ja Youtubestahan voi katsoa videoita, joissa 3-vuotiaat kiinalaiset lyövät palloja täysikokoisella snookerpöydällä. Amatöörinä Allen teki Walesissa ensiesiintymisen 18-vuotiaana.

Tällä kaudella Allen on voittanut viisi ottelua. Jos pitää sanoa jonkinlainen paras onnistuminen, Shanghai Masterssissa walesilainen onnistui voittamaan Brandon Sargaentin ja Ken Dohertyn. Irlantilaisen kaataminen oli hyvä voitto, vaikka eipähän hän ole ollut enää moneen vuoteen erikoisessa pelivireessä. Suomalaisittain Allen onnistui valitettavasti voittamaan Robin Hullin tämän saman turnauksen karsinnoissa. Tuolloin taistelu meni katkaisufreimiin asti. Lisäksi G-Force on voittanut pari muuta peliä.

Edellisen kerran Allen on pelannut maaliskuun alussa Gibraltarin avoimessa, jolloin tappio tuli ensimmäisellä kierroksella Chris Wakelinia vastaan. Kyseessähän on sama pelaaja, joka voitti kuluvalla kaudella O’Sullivaninkin. Allen oli mukana myös Shoot-Outissa, mutta sielläkin urakka päättyi avauskierroksen peliin Eden Sharavia vastaan. Vaikka walesilainen on hävinnyt alkuvuoden aikana paljon otteluita, monet olivat tiukkoja. Näin kävi vaikkapa Walesin avoimissa tai Skotlannin avoimissa.

O’Sullivan ei ole voittanut tällä kaudella yhtään ranking-turnausta. Englantilainen on pelatessaan turnauksen kuin turnauksen suurimpia mestarisuosikkeja, mutta hän ei ole enää niin dominoiva kuin joskus aiemmin. Esimerkiksi Judd Trump on kertonut, että ”The Ace in the Pack” ei enää pelkää viisinkertaista maailmanmestaria. O’Sullivan on ollut kuluvalla kaudella useamman kilpailun finaalissa, mutta vain Mastersissa hän oli ykkönen. Silloin alkuvaikeuksien jälkeen englantilainen meni menojaan.

Edellisen kerran O’Sullivan on nähty tositoimissa Players Championshipissä, jolloin tappio tuli toisella kierroksella numeroin 3-5 juuri Trumpia vastaan. ”The Rocket” sai otteluun erinomaisen aloituksen, mutta sen jälkeen ”The Ace in the Pack” oli pelin jokaisella eri osa-alueella parempi. O’Sullivan on pelannut tällä kaudella yllättävän monessa eri turnauksessa, mutta alkuvuosikaan ei ole ollut Mastersia lukuunottamatta huippuiskussa. Vaikkapa Walesin avoimissa ja German Mastersissa pelit loppuivat pian.

Euroopan ulkopuolella O’Sullivanin pelaaminen on aina enemmän tai vähemmän kysymysmerkki. Ei olisi ensimmäinen kerta, kun ”The Rocketia” ei ihan hirveästi nappaa pelaaminen eurooppalaisittain outoon kellonaikaan. O’Sullivan on toisaalta Aasiassa niin suosittu pelaaja, että jos sellainen ei sytytä pelaamaan, niin kaveri tuskin nappaa mestaruutta tässäkään turnauksessa. Englantilaista viedään ympäri Pekingiä siihen tahtiin, että heikompaa voisi hirvittää. Minkä supertähti itselleen siis mahtaa.

Mikäli O’Sullivan pelaa edes kohtalaisella tasolla, Allenilla ei ole mitään mahdollisuutta jättiyllätyksen tekoon. Walesilainen tunnetaan liian hätäisenä pelaajana, joka sortuu ammattilaispöydille liian helppoihin virheisiin. G-Force ei tietenkään kestä vertailussa O’Sullivanin breakbuilderiin tai safetypelaamiseen. Toisekseen altavastaajalla ei ole tässä tapauksessa muitakaan konsteja O’Sullivanin pysäyttämiseksi, jos henkisellä puolella ”The Rocket” on valmis pelaamaan. Murskaavaa ylivoimaa on odotettavissa.

• Ottelun näyttää Unibet TV

Pitkävetovihjeet otteluun:

• O’Sullivan voittaa -3,5 freimin tasoituksella Bet365:sen kertoimella 1,90. Panoksemme on 2/5.