Snookerin Welsh Openin ensimmäisen kierroksen ottelussa Suomen Robin Hull haastaa Kiinan ja koko Aasian ykköspelaajaa Ding Junhuita. Vielä on vaikeaa sanoa, että onko kamppailu tv-pöydällä, mutta hyvät mahdollisuudet sille ovat. Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun Hull testaa kiinalaistähden pelivireen, sillä herrat kohtasivat viime vuonna World Openissa, jolloin ennakkosuosikki voitti selvästi.
Vaikka Ding on rankingin perusteella Aasian ykköspelaaja, hän on ollut viime aikoina suorastaan surkea. ”Star of the East” on viimeisten turnausten aikana tippunut järjestäen aikaisessa vaiheessa, ja hyvänä esimerkkinä voidaan pitää Mastersin toisen kierroksen murskatappiota Joe Perrylle. World Grand Prixissä kiinalainen putosi Shaun Murphyä vastaan, mutta sehän oli sentään tasainen kohtaaminen.
International Championshipissä Ding selviytyi finaaliin saakka, mutta silloin tappio tuli murskalukemin Mark Selbyä vastaan. Sen jälkeen kiinalainen on ollut itse epävarmuus – heikkojakin pelaajia vastaan on ollut vaikeaa. Vaikkapa Pohjois-Irlannin avoimissa kaveri ei selviytynyt toisellekaan kierrokselle, vaan tappio tuli Yu de Lulle. Myös UK Championshipin olisi pitänyt mennä huomattavasti paremmin.
Vaikka viime ajat ovat olleet Dingin osalta surkeita, alkukaudella tilanne on toinen. Shanghai Mastersissa kiinalainen oli ylivoimainen, ja jo mainitussa International Championshipissäkin aasialaistähti voitti esimerkiksi Judd Trumpin ja John Higginsin. Ding pääsi myöskin juhlimaan mestaruutta syyskuun alussa 6-redsin MM-kisoissa, kun finaalissa kaatui Stuart Bingham dramaattisten vaiheiden jälkeen.
Tällä hetkellä Ding on rankingissa viidentenä, mutta se ei vastaa totuutta miehen nykytekemisen tasosta. Viime kaudellahan kiinalainen esiintyi MM-finaalissa häviävänä osapuolena, joten se tietenkin kuvastaa hyvin miten huipputaitavasta nimestä on kyse, mutta alisuorittaminen tuntuu vain jatkuvan. Ding omaa paineita ihan eri tavalla kuin monet muut, sillä Kiinassa häntä seurataan luonnollisesti valtavan paljon.
Hull on pelannut helmikuussa muutaman ottelun, kun suomalainen esiintyi German Mastersissa. Tappio tuli siellä toisella kierroksella Ryan Daylle. ”Roope” on tällä kaudella pelannut siinä mielessä hyvin, että hän on hävinnyt pääasiassa vain huippupelaajille jo pitkän aikaa. Hull on kärsinyt suurista talouvaikeuksista, mitkä ovat vaikuttaneet peliin, mutta Shoot-Outin voitto helpotti tilannetta merkittävästi.
Vaikka Hull on hävinnyt yhtä ottelua lukuunottamatta vain laadukkaille pelaajille, suomalainen ei ole mennyt missään turnauksessa pitkälle. Pääasiassa tappiot ovat tulleet viimeistään kolmannella kierroksella. Toisaalta nekin ovat olleet hyviä suorituksia, kuten vaikkapa Skotlannin avoimissa kaksi avauskierroksen voittoa murskalukemin. Kiinan avointen karsinnat menivät ”Roopelta” penkin alle.
Mikäli Hull pystyy pelaamaan omalla normaalilla tasollaan, suomalaisella on hyvin epävarmaa Dingiä vastaan aidot menestymismahdollisuudet. Niitä ei ole olemassa, jos kiinalainen karkaa heti parin freimin karkumatkalle, sillä altavastaajan pitää näin lyhyessä ottelussa saada hyvä alku. Hull ei voita Dingiä safetypelaamisella, vaan suomalaisella korostuu pitkien pussitus entistä paremmalla tehokkuudella.
Pitkävetovihjeet otteluun:
- Yli 5,5 freimiä Bet365:sen kertoimella 1,90. Panoksemme on 1/5.