Snookerin World Grand Prixin finaalissa yhteen iskevät Englannin Barry Hawkins ja Walesin Ryan Day. Etukäteen olisi ollut vaikeaa kuvitella, että turnauksen viimeisenä pelipäivänä taisteluparina olisi tälläinen kohtaaminen, vaikka englantilainen onkin pelannut hyvän kauden. Koska ottelu pelataan pitkän kaavan mukaan, se antaa ennakkosuosikille enemmän pelivaraa ja tässä tapauksessa se on Hawkins.
Historian valossa Hawkins ja Day ovat pelanneet vastakkain vaikka kuinka monta kertaa. On ihan turhaa alkaa luettelemaan tässä kaikkia herrojen välienselvittelyitä, mutta jos sanomme lähiajoilta parin viime kohtaamisen tulokset, niin neljään viimeiseen taistoon ”The Hawk” on voittanut kolme kertaa. Walesilainen voitti kerran tämän vuoden tammikuussa. Useat viime pelit ovat olleet vain Mestarien liigaa.
Tällä kaudella Hawkins ja Day ovat kohdanneet myös kahdesti niinsanotussa kunnon ottelussa. Niistä voitot ovat tasoissa, kun walesilainen nappasi voiton World Openissa ja ennakkosuosikki puolestaan Englannin avoimissa. Tuolloinhan pelattiin ”The Hawkin” kotiyleisön edessä. Kymmeneen edelliseen kohtaamiseen voitot ovat aikalailla tasoissa, mutta mukaan mahtuu siis useita pelejä Mestarien liigassa.
Tämä ei ole suinkaan ensimmäinen kerta tällä kaudella, kun Hawkins on pelannut itsensä suuren turnauksen finaaliin. Pohjois-Irlannin avoimissa englantilainen selvitti tiensä kilpailun viimeiselle pelipäivälle, mutta tuolloin tappio tuli Mark Kingille. Hawkins oli myös vaikkapa Mastersissa semifinaalissa, mutta silloin englantilainen koki Joe Perrylle dramaattisten vaiheiden jälkeen tappion.
Voidaan helposti sanoa, että Hawkins on yksi snookerkiertueen tasaisimmista pelaajista. Pitkään aikaan englantilainen on joutunut vain yhden pettymyksen eteen, kun Aditya Mehta voitti ”The Hawkin” Kiinan avointen karsinnoissa. Hawkins oli tottakai mukana myös German Mastersin pääsarjassa, jossa tappio tuli kolmannella kierroksella Anthony Hamiltonille, joka eteni lopulta huikealla tavalla mestariksi.
Kuluneen viikon aikana Hawkins on voittanut Kyren Wilsonin, hieman yllättäen Judd Trumpin, niinikään aavistuksen altavastaajana Neil Robertsonin ja edellisellä kierroksella Liang Wenbon, joka ei omannut menestymismahdollisuuksia. Toistaiseksi Hawkinsin suurin breikki on 120 pistettä, mutta englantilainen on tehnyt myös toisenkin satasen, mikä näki päivänvalonsa edellisellä kierroksella.
Day on ehdottomasti turnauksen suurin yllättäjä. Jostain syystä tuntuu, että lähes joka kilpailussa nähdään yksi mahtava tarina, jota ei normaalisti osaisi odottaa. Näin tapahtui esimerkiksi Pohjois-Irlannin avoimissa ja German Mastersissakin. Day on kylläkin ollut muutamaan otteeseen ison turnauksen finaalissa, mutta voittoja ei ole tullut. Walesilaista on syytetty siitä, että pää ei tahdo ihan kestää.
Mikäli Day voittaisi tänään, walesilainen nousisi rankingissa takaisin 16. parhaan joukkoon. Hän on ollut siellä aiemmin, mutta tällä hetkellä sijoitus on hieman parinkymmenen heikommalla puolella. Day on tehnyt tällä viikolla yhden satasen ja se tapahtui Michael Whitea vastaan toisella kierroksella. Pituutta lyöntisarjalla oli 134 pistettä. Walesilaisten kohtaaminen oli ennakolta erittäin tasainen välienselvittely.
Edellisen kerran Day pelasi myöhään eilen illalla, joten walesilainen on saanut Hawkinsiin verrattuna vähemmän lepoaikaa. Lauantain taisto oli walesilaiselta osoitus venymiskyvystä, sillä vastustajana ollut Marco Fu oli karkaamassa numeroihin 5-3, kunnes altavastaaja onnistui monen snookerin teossa ja viemään erän itselleen. Lisäksi Hong Kongin ylpeys sortui tilanteessa vapaapallonkin antamiseen.
Jos Day aikoo voittaa Hawkinsin pitkän kaavan ottelussa, walesilainen ei tee sitä safetypuolella, koska hän ei pärjää siinä vastustajalleen. Englantilainen on niin tasainen pelaaja, ja henkisesti toisekseen hyvin vahva, joten Dayn pitää pelata kauden paras yksittäinen ottelu voiton napatakseen. Tässähän alkaa olemaan paljon samanlaista momentumia kuin tämän kauden kahden suuryllättäjän turnausvoitoissa.
- Ottelun näyttää Unibet TV
Pitkävetovihjeet otteluun:
- Hawkins voittaa xx kertoimella 1,46. Panoksemme on 1,5/5.